Voi olla hyvin mahdollista, että Koillismaallakin käynnistyvät tulevina vuosina jälleen neuvottelut kuntien yhdistämisestä. Uuden hallitusrintaman puolueista muun muassa sosiaalidemokraatit ovat puhuneet noin 150-170 kunnasta ja kokoomus jopa 100 kunnasta.
Kerran yhdistymistä selviteltiin aivan tosimielellä. Kuusamon, Taivalkosken ja Posion kuntaliitos ei tosin toteutunut kuusi vuotta sitten. Tarkoituksena oli perustaa uusi kunta vuoden 2007 alusta alkaen. Posion kunnanvaltuusto teki kielteisen päätöksen yhdistymisestä vuoden 2006 alussa. Tämä merkitsi käytännössä sitä, että kuntien väliset neuvottelut katkesivat ja hanke kariutui.
Syitä oli tuolloin useita. Suuri luottamus puuttui, vaikka sitä aluksi olikin. Toinen merkittävä tekijä oli imago tai identiteetti. Oman kunnan mahdollinen lakkauttaminen oli taivalkoskelaisille ja posiolaisille enemmän identiteettikysymys kuin kuusamolaisille.
Myös vaikutusmahdollisuuksien pelättiin heikkenevän, kun päätöksenteon uskottiin Posiolla ja Taivalkoskella lipuvan liian Kuusamo-keskeiseksi.
Lopullinen niitti kuntaliitoksen epäonnistumiseen oli tieto valtionosuusuudistuksesta. Kuusamo oli yksi suurimpia häviäjiä ja pelättiin sen paikkaavan talousvajettaan muiden kustannuksella.
Lähitulevaisuus ei näytä kuntakentässä kovin ruusuiselle. Kuntien valtionosuuksia tullaan leikkaamaan kaikkiaan jopa yli 600 miljoonalla eurolla. Tämä merkitsee todennäköisesti palvelutason pudottamista tai ainakin miettimistä, miten ne voitaisiin hoitaa entistä vähemmällä rahalla.
Viime viikolla Koillissanomissa julkaistussa artikkelissa Tiikerinloikka jäi ottamatta haastateltiin kuntien muutamia päättäjiä mitä mieltä he ovat mahdollisesta kuntaliitoksesta. Tällä hetkellä kuulostaa vahvasti siltä, että ainakaan Posiolla tai Taivalkoskella ei ole haluja palata asiaan. Sen sijaan Kuusamo on hankkeelle myötämielisempi.
Tosi on, että kuntaliitos sinällään ei pitkien etäisyyksien Koillismaalla ole ratkaisu mahdollisiin ongelmiin samalla tavalla kuin jossain Satakunnassa tai Etelä-Pohjanmaalla, jossa etäisyydet ovat aivan toista luokkaa kuin täällä. Vaikka varsinaisia kuntaliitosneuvotteluja ei ryhdyttäisi käymäänkään, on varmaa, että yhteistyötä tullaan tarvitsemaan yli kuntarajojen nykyistä enemmän. Asia tulee varmasti puhuttamaan.