Kuusamolaislähtöinen heavy rock -yhtye Zero Nine pokkasi lauantaina Kuusamo-mitalin numero 54. Yhtyeen Weijon Westivaaleilla heittämän keikan yhteydessä luovutettu tunnustus maistui laulusolistille Keijo Salmirinteelle.
– Totta kai se on nasta juttu, että Kuusamo tällä tavalla muistaa. Olen kyllä ylpeä.
Hän ei suostu spekuloimaan sitä, onko Zero Nine mitalinsa ansainnut, eikä määrittelemään tunnustuksen sijoittumista saavutustensa joukossa. Yhtye on kuitenkin aina ollut ylpeä kuusamolaistaustastaan.
– En ole varmaan ikinä lukenut yhtään meistä kirjoitettua juttua, jossa ei olisi mainittu Kuusamoa. Emme siis olisi päässeet siitä eroon, mutta onneksi ei ole ollut tarvettakaan, Salmirinne naurahtaa.
Kuusamo-mitalin myöntävän Kuusamon kaupunginhallituksen perusteluissa mainitaan, että Zero Nine on vienyt Kuusamoa maailman kartalle musiikin kautta niin kansallisesti kuin kansainvälisesti yli kolmen vuosikymmenen ajan ja näin vaikuttanut myönteisen Kuusamo-kuvan leviämiseen.
– Jos mitalin tarkoitus on saada meidät innostumaan Kuusamosta enemmän, niin se on jo melko mahdotonta. Alusta lähtien meidät on aina mielletty kuusamolaisbändiksi ja kuusamolaisuus on automaattisesti kulkenut meidän mukana, Salmirinne sanoo.
Hänen lisäkseen vuonna 1978 perustetussa Zero Ninessa soittavat Timo Käsmä, Mikko Korpela, Martti Mäntyniemi, Matti Murtola ja Jari Jaakkola. Yhtye on julkaissut yhdeksän pitkäsoittoa, ensimmäisen vuonna 1982.
Kuvanveistäjä, professori Terho Sakin suunnittelema pronssiin lyöty Kuusamo-mitali voidaan myöntää kuusamolaisille henkilöille tai yhteisöille tunnustuksena ansioista tieteen, taiteen, urheilun tai muun kulttuurityön alalla, pitkäaikaisesta ja merkittävästä työstä yhteiskuntaelämässä tai merkittävistä valtakunnallisista tai kansainvälisistä saavutuksista.
Erityisistä syistä mitali voidaan myöntää myös muulle kuin kuusamolaiselle esimerkiksi jonkin erityisen huomattavan vierailun yhteydessä. Mitali voidaan myöntää useammalle kuin yhdelle taholle.
Vuodesta 1 989 lähtien jaetun mitalin ovat saaneet muun muassa kirjailija Reino Rinne (vuosi 1 990), radioselostaja Paavo Noponen (vuosi 1 993), toimitusjohtaja Paavo Korpua (vuosi 1 998), hiihtäjä Pirkko Määttä (vuosi 1 998), Kainuun rajavartiosto (vuosi 2 004) ja viihdetaiteilija Danny (vuosi 2 006).