Kuusamolaislähtöinen Antti Ronkainen on sanomalehti Kalevan arvion mukaan avainpelaajia, kun lentopallon MM-kisoja pelataan Varnassa, Bulgariassa.
– En lähde Bulgariaan turistireissulle. Haluan pelata ja auttaa joukkuetta omilla vahvuuksillani, Ronkainen kertoo Kalevan haastattelussa.
22-vuotias Ronkainen on Kuusamon Pallo-Karhujen kasvatti ja pelaa nyt Oulun Ettassa. Viime keväänä terveysongelmista kärsineen Ronkaisen maajoukkuedebyytti oli elokuussa Em-karsintaottelussa Virossa.
– On pelattava paremmin kuin EM-karsinnoissa. Juuri ennen MM-kisoja voitimme maaottelussa Japanin. Kun yllämme sen pelin tasolle, voimme voittaa otteluita myös MM-turnauksessa. Haluamme, totta kai, edetä alkulohkosta jatkoon, Ronkainen sanoo haastattelussa.
Ronkaisen kisat alkoivat sunnuntai-iltana ottelulla isäntämaa Bulgariaa vastaan. Ottelun tulos ei ehtinyt lehteen ennen painoa.
Varnassa pelattavassa D-lohkossa vastaan tulevat isäntämaa Bulgarian lisäksi Puola, Iran, Kuuba ja Puerto Rico.
– Tavoitteena on mennä alkulohkosta jatkoon. Päivä ja peli kerrallaan mennään, päävalmentaja Tuomas Sammelvuo sanoi lentopalloliiton tiedotteessa.
– Bulgaria-pelin jälkeen on neljä päivää väliä seuraavaan peliin. Siinä ehditään katsoa muiden maiden pelejä ja meillä on ehkä siinä pieni etulyöntiasema.
Sammelvuon mukaan muista vastustajista Kuuba on aina arvoitus ja Puola on etukäteen lohkon suosikki hallitsevana maailmanmestarina. Iran puolestaan on noussut Aasian kovimmaksi joukkueeksi ja aivan maailman huipulle. Puerto Ricolla on parhaana aseenaan todella hyvä hakkuri.
MM-kisat järjestetään Italiassa ja Bulgariassa 9.-30.9.2018. Pelikaupungit Italiassa ovat Bari, Bologna, Firenze, Milano, Rooma ja Torino (kuuden parhaan loppupelit). Bulgariassa pelipaikat ovat Sofia, Varna ja Ruse.