Kuusamosta Jyväskylässä palomiesliiton liittokokouksessa paloesimies Tuomo Määttä ja ylipalomies Pekka Väätäinen saivat hopeisen ansiomerkin. Liittokokouksessa myönnettiin kaikkiaan 21 ansiomerkkiä SPALin ammattiyhdistystoiminnassa ansioituneille.
Oulu-Koillismaan Kuusamon paloasemalla ylipalomiehenä työskentelevä Pekka Väätäinen sai hopeisen ansiomerkin. Väätäinen on toiminut aikaisemmin pelastushenkilöstön luottamusmiehenä ja tällä hetkellä Kuusamon varaluottamusmiehenä.
– Tuntuu että työllä on ollut arvoa, kun se näin huomioidaan. Varmasti tunnustuksen tunnearvo entisestään kasvaa ajan myötä, Väätäinen sanoo.
Kun Palomiesliitto 24 vuotta sitten perustettiin, kuusamolaiset palomiehet olivat aluksi henkilöjäseniä, kunnes muutaman vuoden jälkeen perustivat paikallisen yhdistyksen. Alueellistamisen yhteydessä yhdistys fuusioitui Oulun palomiesyhdistykseen.
Oulu-Koillismaan pelastuslaitosta perustettaessa Väätäinen osallistui luottamusmiehenä Oulun kaupungin kanssa käytyihin neuvotteluihin, jotka liittyivät henkilöstön siirtymisen ehtoihin.
Yksi mielenkiintoinen kokemus Väätäiselle oli, kun Kuusamon palomiesyhdistys sai vuonna 2000 järjestettäväkseen liittokokouksen.
– Siihen aikaan aisti, että ammattiliitoilla on keskenään natinaa siitä, saako SPAL tulla neuvottelupöytiin. Varmasti se loi epätietoisuutta jäsenten keskuuteen. Tästä on päästy paljon eteenpäin, enää liitojen välillä ei ole sellaista vastakkainasettelua. Kahdenkymmenen neljän vuoden jälkeen liitolla on nyt arvostettu asema ja toiminnassa on ryhtiä.
Väätäinen rohkaisee liiton jäseniä tulemaan mukaan paikalliseen ammattiyhdistystoimintaan.
– Tehtäviä riittää laidasta laitaan. Erityisesti nuorten kannattaisi tulla aktiivisesti mukaan, keräämään kokemusta ja osaamista ay-toiminnasta. Kun saa vastuuta, uskaltaa ottaa isompia saappaita vastaan.
– Ei näitä asioita kukaan muu hoida, jos me ei itse hoideta.