Pääkirjoitus
Rukan suurmäellä ja lähiympäristössä käy kova kuhina. Jälleen on se aika vuodesta, kun pohjoismaisten hiihtolajien maailmancupin valmistelut ovat kuumimmillaan.
Viikon päästä hiihdon ystävät suuntaavat katseensa kohti Rukaa kaikkialta maailmasta. Nordic Opening kerää eri kisalähetykset yhteen laskien kansainvälisesti noin 60 miljoonaa tv-katsojaa, ja Suomessakin lähes kaksi miljoonaa.
Rukan maailmancupin ansiosta Kuusamoon jää noin miljoonan euron tulo.
Kuusamon ja Rukan matkailulle kisat ovat nousseet vuoden merkittävimmäksi markkinointitapahtumaksi. Seutu pääsee esille tavalla, jota ei rahalla saisi ostetuksi.
Rukasta on vuosien varrella kehitetty talvilajien paras ja monipuolisin kilpailukeskus maassamme. Kisat ovat osaltaan toimineet kehityksen kirittäjänä, sillä maailmancupin näyttämön pitää olla arvoisessaan kunnossa. Kuusamon kaupunki on investoinut suorituspaikkoihin vuodesta toiseen, mutta kaupungin panostuksen ansiosta alueelle on virrannut runsaasti EU-rahaa, jota muuten ei olisi saatu.
Yhtä jalkaa pohjoismaisten hiihtolajien rinnalla on kehitetty muita talvilajeja ja niiden suorituspaikkoja.
Työn tulokset näkyvät. Kuusamolaisia tai Kuusamosta oppinsa hakeneita urheilijoita löytyy melkoinen joukko: Santeri Paloniemi, Marcus Sandell, Andreas Romar (alppihiihtäjiä), Antti-Jussi Kemppainen, Ville Miettunen, Jouni Pellinen (freestyle-lajit), Enni Rukajärvi, Ville Paumola (lumilautailijoita), Anssi Koivuranta ja Lauri Asikainen (mäkihyppy). Jo tässä vaiheessa tiedetään, että hyvin moni heistä nähdään Sotshin olympialaisissa.
Kuusamon hiihtomaine on korkeammalla kuin kenties koskaan, sillä perinnelajit ovat saaneet rinnalleen uusia. Kuusamon Erä-Veikot ja Rukan Alppikoulu muun muassa ovat tehneet erinomaista työtä.
Reilun viikon päästä kuusamolaisesta hiihto-osaamisesta, tunnelmasta ja järjestelyistä pääsee nauttimaan tasavallan presidentti Sauli Niinistö. Kyllä meidän kelpaa.