Pääkirjoitus
Helsinki-Kuusamo -lentoihin on tulossa parannuksia ensi talveksi lokakuun lopusta maaliskuun loppuun. Kyse on siitä, että nykyisin potkuriturbiinikoneilla lennettävä vuorot korvataan suihkukoneilla parhaana talven matkailukautena (KS 22.4.).
Suihkukoneet ovat potkurikoneita nopeampia ja niihin sopii enemmän ihmisiä. Asiasta sovittiin tiistaina Rovaniemellä pidetyssä kokouksessa, jossa oli mukana Finnairin ja pohjoisten matkailuyritysten edustajia. Vielä ei ole tarkkaa tietoa lentojen ajankohdista, mutta niistä on tarkoitus päättää lähiaikoina. Toivottavasti niissä päästään sellaiseen lopputulokseen, että vuorot palvelevat mahdollisimman hyvin niin matkailijoita kuin tavallisia ja liikematkustajia.
Kyse on tärkeästä päätöksestä Kuusamoa ja laajemminkin Koillismaata ajatellen. Tänne on lennetty joskus aikaisemmin suihkukoneilla, mutta lentomatkailijamäärien pudottua suihkukoneet on korvattu potkurikoneilla, mikä tietenkin oli askel taakse päin.
Kuusamon lennot ja lentoaikataulut ovat olleet kovasti esillä viime vuosina ja niitä on kritisoitu. Yhteydet ovat olleet Euroopasta Helsingin kautta jatkolentoineen Kuusamoon heikkoja. Jatkolentoyhteydet ovat saattaneet olla se viimeinen pullonkaula, miksi ulkomaiset matkailijat ovat jättäneet tulematta Kuusamoon, vaikka halua tänne saapumiseen muutoin olisikin.
Kuusamon lentoaseman laajennuksiin on satsattu jokunen vuosi sitten miljoonia euroja. Ei tietenkään ole mitään järkeä, että kenttä toimii puoliteholla ja uhan alla on jopa väikkynyt koko lentotoiminnan alas ajaminen. Näin ei voi tietenkään olla.
Koko Koillismaan alueen toimijakunta on tehnyt onneksi kovaa työtä lentoyhteyksien ajan tasalle saamiseksi. Vaikka matkailu Venäjältä onkin tänne päin vähentynyt, vajetta on saatu korjattua lisääntyvillä Euroopan lennoilla.
Kansainvälisen kysynnän lisääntyminen onkin se perustekijä, minkä ansiosta Kuusamon lentoja palautetaan uudelleen suihkukauteen. Tästä täytyy antaa kiitosta matkailuväelle. Toivottavasti Koillismaan alue pystytään pitämään tulevaisuudessakin kiintoisana matkailukohteena, jotta lennot säilyvät ja aikataulut paranevat.