Kuusamon lentoaseman matkustajamäärä on kasvanut 15,4 prosenttia alkuvuonna. Kasvua on kertynyt sekä kotimaan että kansainvälisistä matkustajista.
Käänne parempaan on tervetullut, mutta paljon on työtä edessä. Kymmenen vuotta sitten Kuusamon kentälle saapui parhaimmillaan lähes 120 000 matkustajaa vuodessa. Viime vuonna matkustajia oli 69 000. Jos alkuvuoden kasvutrendi jatkuu, tänä vuonna on mahdollista päästä vajaaseen 80 000 matkustajaan.
Useassa yhteydessä on mainittu, että lentoaseman kipuraja on 100 000 matkustajaa vuodessa. Sitä alhaisemmilla matkustajamäärillä kannattavuus on heikko.
Viimeksi asia nousi esille, kun Yle uutisoi, että EU vaatii Finaviaa yhdenmukaistamaan kotimaan lentoasemilla perittävät lentoliikennemaksut. Lentokenttiä ylläpitävä Finavia antaa alennusta kotimaan kentille verrattuna ulkomaille suuntautuviin lentoihin.
Kun Finavian tuki kotimaan lentokentille poistuu, nostaa se lentolippujen hintoja joitakin euroja matkustajaa kohtaan. Ylen jutussa olleen arvion mukaan pienikin hinnankorotus voi olla ratkaiseva niillä kotimaan reiteillä, joissa matkustajamäärät ovat jo valmiiksi alhaiset. Esimerkkinä mainitaan Kuusamo.
Vaikka valtion tuki vähäliikenteisille ja syrjäisille kentille on EU-sääntöjen mukaan mahdollista, ei sen varaan kannata tuudittautua. Asia on hoidettava kuntoon markkinaehtoisesti. Kuusamossa on otettu tavoitteeksi puhkaista maaginen sadan tuhannen matkustajan raja seuraavan kolmen vuoden aikana. Kasvua haetaan kansainvälisistä matkailijoista, joita haetaan erityisesti Aasiasta.
Valinta nojautuu Finnairin Aasian liikenteeseen, joka lentoyhtiön syömähammas. Osa tästä liikenteestä pitää saada ohjautumaan Lapin matkailukohteisiin ja Kuusamoon. Se tarkoittaa panostuksia sekä lentoyhteyksiin että matkailuvientiin. Lentoliikenteessä pätee muna-kana -sääntö: mitä enemmän lentovuoroja, sitä enemmän matkailijoita. Mitä enemmän matkailijoita, sitä enemmän lentovuoroja.