Pohjois-Pohjanmaan liitto on myöntänyt Kuusamon lentokentän vaikutusalueen matkailun kehittäminen (Gateway to Land of National Parks) –hankkeelle Euroopan aluekehitysrahaston (EAKR) ja valtion rahoitusta 2 545 036 euroa. Hankkeen kokonaisbudjetti on 3 635 773 euroa, ja hanke tullaan toteuttamaan ajalla 1. toukokuuta 2019 - 31. joulukuuta 2021.
Hankkeen tavoitteena on tukea Kuusamon lentokentän vaikutusalueella olevien matkailualueiden kasvua ja kehittymistä, lisätä kansainvälistymisastetta sekä parantaa lentoliikenteen yhteyksiä ympärivuotisesti matkailijamäärien kasvua tukevien toimenpiteiden avulla. Hankkeen toiminnassa painottuu ympärivuotisuus, digitaalisuus, matkailun kestävä kehitys sekä kansallispuistojen hyödyntäminen matkailumarkkinoinnissa.
Hankkeen suunnitteluun ja toteutukseen on sitoutunut huomattavan laajan alueen toimijajoukko. Hankeen päätoteuttaja on Koillis-Suomen kehittämisyhtiö Naturpolis Oy (Kuusamo ja Taivalkoski), osatoteuttajia ja rahoittajia ovat Ruka-Kuusamo Matkailu ry, Metsähallitus, Oulun yliopisto, Kajaanin ammattikorkeakoulu, Syötteen matkailuyhdistys, sekä Suomussalmen, Sallan ja Posion kunnat.
Hankkeessa on sekä kaikille osatoteuttajille yhteisiä toimenpiteitä että kunkin osatoteuttajan omat työpaketit, joilla tuetaan oman matkailualueen kehitystä osana koko alueen yhteisten tavoitteiden saavuttamista. Erityishuomiota kiinnitetään siihen, että alue kokonaisuudessaan kehittyy siten, että se tunnetaan paitsi kansallispuistoistaan myös laadukkaista palveluistaan ja kestävän kehityksen huomioivista toimintatavoistaan. Hankkeen tavoitteena on saada kestävä kehitys tiiviimmäksi osaksi yritysten toimintaa ja viestintää, ja siten koko alueen yhteiseksi laatutekijäksi. Digitaalisilla palvelupoluilla ja matkailupalveluiden löydettävyyden ja sähköisen ostettavuuden kehittämisellä nostetaan alue myös omatoimimatkailijoiden helpommin saavutettavaksi.
Hankkeen toimenpiteet kohdistuvat erityisesti kansainvälisille markkina-alueille, ja tavoitteina ovat lentomatkustajamäärien, kv-yöpymisten sekä matkailuyritysten liikevaihdon ja matkailu-työllisyyden kasvu. Uusia palveluita ja toimintamalleja kehitetään lumettoman ajan matkailun edistämiseksi. Kestävyyssuunnitelman tehneiden matkailuyritysten määrä kaksinkertaistuu hankkeen aikana, ja matkailijat sitoutetaan alueen kestävän matkailun periaatteisiin.