Kuusamon kaupungin hallinto- ja talousjohtajaksi maanantaina valittu Jaana Niemelä, 44, on entinen huippu-urheilija ja kilpailee edelleen ikäsarjoissa.
– Vuonna 1988 nousin Suomen huipulle hiihdossa ja viimeisen Suomen mestaruuden voitin 1995. En ole laskenut hiihtokilometrejä vuosiin. Miltei joka päivä tulee käytyä lenkillä oman kunnon ja hyvinvoinnin ylläpitämiseksi. Kisoissakin käyn omaksi iloksi.
Niemelä hiihti Kuusamossa kilpaa maakuntaviestissä.
– Kuusamo on paikkana sellainen, missä mieli lepää ja on tullut paljon käytyä. Siellähän on hyvät metsästys- ja lenkkeilymaastot, Niemelä sanoo.
Perheessä on kolme lasta, mies ja kaksi karkeakarvaista saksanseisojaa, joilla mies metsästää. Uutinen äidin työpaikasta otettiin innolla vastaan. Muutto Kuusamoon on järjestelykysymys perheen kannalta.
– Poika harrastaa hiihtoa, juoksua ja suunnistusta ja odottaa jo innolla, että pääsee mahdollisesti pelaamaan jäkistä jäähallissa, kun sitä mahdollisuutta ei täällä ole.
Hiihdon lisäksi hän on harrastanut kestävyysjuoksua. Ensimmäinen SM-kulta tuli vuonna 1989 maastojuoksusta.
– 34-vuotiaana aloitin uudelleen kestävyysjuoksun. Pääsin EM-maastoihin ja olin SM-mitaleilla maastoissa ja radallakin. Vielä viime kesänä lähdin huvikseni Kalevan kisoihin ja olin kymppitonnilla kuudes. En ollut seitsemään vuoteen juossut radalla.
Iin seurakunnan talouspäällikkönä kahdeksan vuotta työskennellyt Niemelä on syntyisin Pohjois-Karjalan Nurmeksesta. Hän meni nuorena Sotkamoon urheilulukioon ja sittemmin opiskelu, työ ja perhe ovat vieneet Joensuuhun, Kuopioon ja Haukiputaalle.
Niemelä on kauppatieteiden lisensiaatti organisaatiojohtamisesta ja yhteiskuntatieteiden maisteri yrityksen taloustieteen alalta sekä tradenomi yrityshallinnosta.
– Kuusamon strategiat ja linjaukset ovat hyvin lähellä omia arvojani ja ajatusmaailmaa. Se on vetovoimainen ja kansainvälistyvä kaupunki. Koen että oma kouluttautuminen ja näkemys antavat hyvin siihen eväitä.
Kuntatalouden myllerryksiä soten ja maakuntauudistuksen tiimoilta Niemelä kertoo seuranneensa mielenkiinnolla.
– Kuntapuolelta olen tehnyt lisensiaattityön ja kuntahallinto on aina kiinnostanut. Tulen varmaan jossakin vaiheessa väitöskirjankin tekemään siltä alalta. Isot haasteet ovat edessä, mutta Kuusamolla on aika valoisat näkymät viimeisten ennusteiden ja laskelmien mukaan. Näkisin että lähtötilanne on hyvä ja talous on siinä kunnossa, että on mahdollisuuksia uudistamiselle ja kehittämiselle.
Niemelän valinnasta järjestettiin suljettu lippuäänestys kaupunginhallituksessa. Hän voitti vastaehdokkaansa, Joukamo Kortesalmen (ps.) esittämän ja Mika Flöjtin (vihr.) kannattaman, Satu Villan äänin 9-3. Kortesalmi ja Flöjt jättivät päätökseen eriävät mielipiteet. Villa valittiin varasijalle.
Niemelän töiden aloittamisen aikataulu ratkeaa myöhemmin, kunhan esimerkiksi valitusaika on umpeutunut.
