Helena Karjalainen (vihr.) jätti maanantaina valtuustoaloitteen maksuttomasta varhaiskasvatuksesta. Karjalaisen lisäksi aloitteen allekirjoittivat Mika Flöjt (vihr.), Tarmo Raatikainen (vas.), Pekka Virtanen (vihr.) ja Tuija Karjalainen (vas.).
Aloitteessa viitataan tutkimuksiin, joiden mukaan laadukas varhaiskasvatus vaikuttaa myönteisesti lapsen kasvuun, kehitykseen ja myöhempään oppimiseen. Se tasoittaa erilaisista kotitaustoista tulevien lasten lähtökohtia ja vähentää ennaltaehkäisevästi syrjäytymistä.
Aloitteessa kuvaillaan käynnissä olevaa valtakunnallista kokeilua, jossa viisivuotiaille tarjotaan 20 tuntia maksutonta varhaiskasvatusta viikossa. Myös Oulun kaupunki on ollut kokeilussa mukana elokuusta 2018 alkaen, muutamien muiden kaupunkien ja kuntien ohella. Kokeilusta on saatu Oulussa myönteisiä kokemuksia, mm. yhä useampi viisivuotias on päässyt varhaiskasvatuksen piiriin. Oulussa kokeilu jatkuu toimintavuonna 2019-2020.
Toisena esimerkkinä on Kustavin kunta. Kustavissa on maksutonta varhaiskasvatusta 20 tunnin mallilla, ja kokemukset ovat olleet sielläkin myönteisiä. Kuntaan on muuttanut lapsiperheitä, ja positiivinen julkisuus on vaikuttanut myönteisesti kunnan imagoon. Kustannukset ovat pysyneet maltillisina, mutta ennen kaikkea lasten hyvinvoinnin lisääntyminen on nähty kunnassa taloutta merkittävämpänä asiana, todetaan aloitteessa.
Kuusamossa maksuton varhaiskasvatus voisi toimia houkuttavuustekijänä, kun väestötappiota pyritään pysäyttämään. Lapsiperheitä tarvitaan paikkakunnalle pitämään pitäjä elinvoimaisena. Maksuton varhaiskasvatus olisi yksi hyvä ”täky” houkuttelemaan lapsiperheitä jäämään tai muuttamaan Kuusamoon, lukee aloitteessa.
Työ- ja perhe-elämän yhdistämiseen saatava jousto, kannustinloukkujen väheneminen ja varhaiskasvatusmaksujen pieneneminen tai jopa poistuminen voivat vaikuttaa myönteisesti myös työllisyyteen. Pienten lasten vanhempien olisi helpompaa ja taloudellisesti kannattavampaa ottaa vastaan mm. osa-aikatyötä, kun lapsella olisi jo valmiiksi hoitopaikka, joka olisi joko kokonaan tai osittain maksuton. Varhaiskasvatukseen voisi tämän myötä tulla myös lisää työpaikkoja ja mahdollisesti alalle tulisi jopa uusia yrittäjiä.
Aloite päätetään väitteeseen, että tärkeintä maksuttomuudessa on lasten etu.
– Mielestäni kaikki kuusamolaiset lapset ansaitsevat mahdollisimman hyvät lähtökohdat elämään, riippumatta heidän perheidensä sosioekonomisesta asemasta. Siksi ehdotankin, että Kuusamon kaupunki tarjoaisi esimerkiksi elokuusta 2019 alkaen maksuttoman varhaiskasvatuksen kaikille ikäluokille, joko kokonaan maksuttomana tai 20 tuntia viikossa kuten valtakunnallisessa kokeilussa, toteaa aloite.
