Pääkirjoitus
Lähinnä pääkaupunkiseudulla vaikuttava Kuusamon ystävät -verkosto sai alkunsa vuonna 1996. Kuusamolaislähtöiset liikemiehet Risto Kyhälä ja Matti Lämsä sekä toimittaja Pekka Ervasti ja kansanedustajana toiminut Pauli Saapunki istuivat iltaa, ja rupesivat aikansa kuluksi miettimään, kuinka paljon Helsingin liepeillä asuu entisiä kuusamolaisia ja Kuusamon ystäviä.
Pienellä miettimisellä nimiä kertyi kymmenittäin. Luonnollisena jatkoajatuksena miesten päähän pälkähti, voisiko joukon joskus kutsua koolle. Syntyi Kuusamon ystävät, epävirallinen ja epämuodollinen verkosto, jonka kauniina ajatuksena on tehdä työtä Kuusamon hyväksi ja vaalia kuusamolaista yhteishenkeä.
Verkostoon ovat tervetulleita kaikki, joilla on jokin yhteys Kuusamoon: osa jäsenistä on syntyisin Kuusamosta, toisille paikkakunta on tullut tutuksi työ- tai lomapaikkana jopa vuosikymmenten ajan. Tällä hetkellä jäseniä on noin 150. Mukana on tunnettuja yritysjohtajia, median edustajia sekä tuttuja nimiä politiikasta.
Muutama vuosi perustamisensa jälkeen Kuusamon ystävät alkoi valita vuosittain vuoden ulkokuusamolaisen. Tarkoituksena on huomioida Kuusamon ulkopuolelta henkilö, joka on tehnyt merkittävää työtä Kuusamon hyväksi. Tänä vuonna huomionosoituksen sai Elisan varatoimitusjohtaja Pasi Mäenpää.
Kuusamon ystävien verkosto on vapaamuotoinen, ei maksa mitään, eikä sido mihinkään. Kuten perustajat leikkimielisesti korostavat, kyseessä ei ole ry (rekisteröity yhdistys), vaan yr (yritetty rekisteröidä).
Vapaamuotoisen verkoston ansiosta Kuusamoon on virrannut paljon hyvää, mikä muuten olisi jäänyt saamatta. Ja tämä hyvä on tullut ihmisten vilpittömästä rakkaudesta Kuusamoon.
Kuusamon ystävien verkosto on ainutlaatuinen tapaus Suomessa. Toimintamallia on yritetty kopioida, mutta vastaavaan ei ole päästy.
Kuusamolaiset ovat vilpittömästi kiitollisia ystävilleen.