Hirsikankaan raviradalla kaviot kopsuvat kilpaa lauantaina, kun Kuusamossa järjestetään suurimmat ravit vuosiin.
– Raveihin saatiin nyt huikea määrä hevosia - lähes kuusikymmentä! Viime vuoden raveissa hevosia oli alle neljäkymmentä, eli kasvu on huima. En muista milloin viimeksi Kuusamossa olisi ollut tämän mittakaavan ravit. Ihan voidaan puhua oikeista raveista jo, toteaa Kuusamon Hevosystävät ry:n puheenjohtaja Saija Sylgrèn.
Hevoslähtöjä on lauantain paikallisraveissa peräti kahdeksan, ja ponilähtöjäkin kaksi.
– Kuukauden päivät on pystytty radalla jo ajamaan, vaikkei meidän ravikausi vielä periaatteessa ole alkanut. Useita hevosia on käynyt jo ajamassa ja valmistautumassa raveihin. Loppukesää kohti tahti kiihtyy ja raviurheilukin reipastuu, Sylgrèn kertoo.
Sylgrènin mukaan raviurheilu ja koko Kuusamon hevosurheilukulttuuri osoittavat jälleen reipastumisen merkkejä.
– Toisinaan on menty vähän niin kuin minimivaloilla eteenpäin. Nyt porukka alkaa taas reipastumaan, ja kun lama alkaa löysätä, myös raviurheilun palkinnot kasvavat. Sitäkin kautta kiinnostusta alkaa tulla, Sylgrèn pohtii.
Kuusamon alueen hevostalouden sekä ravi- ja muun hevosurheilutoiminnan edistämiseksi perustetun Kuusamon Hevosystävät ry:n hallituksen tuore jäsen Tiina Karjalainen vahvistaa hevosharrastajien aktiivisuuden olevan nousussa.
– Välillä on ollut sellaista hiljaisempaa, mutta nyt on havaittavissa hevosharrastuksen elpymisen merkkejä täälläkin. Hyvän kuuloiset ravit tulossa, niin kyllä se jostakin jo kertoo. Näin isoja raveja ei ole ollut vuosiin, ja tulossa on nimekkäitä kuskeja ja hevosia, kertoo ”heppatytöksi henkeen ja vereen” itseään tituleeraava Karjalainen.
Hirsikankaan raviradalle on Kuusamon Hevosystävien toimesta tehty muutoksia ja parannuksia pitkin vuotta. Suurena tukena uudistuksissa on ollut uusi yhteistyökumppani Koillismaan Leader.
– Leaderin tuki on ollut merkittävä apu näissä pienissä mutta suurissa parannuksissa, mitä pikkuhiljaa on tehty, jotta pystyttäisiin palvelemaan ravikansaa entistä paremmin. Ollaan paranneltu tuomaritornia, saatu valjaspaikat ja uusi äänentoisto, siistitty kenttää ja rakennettu kesäkioski. Myös täysimittaisen ratsastuskentän tekeminen alkaa olla lähempänä kuin koskaan. Pikkuhiljaa aletaan nostaa tätä Kuusamon hevosurheilua, Sylgrèn kertoo.
Viime viikon perjantaina raviradalla Hevosystävät talkoilivat ympäristön siistimiseksi raviyleisöä varten. Yleisöä toivotaankin paikalle runsaasti, ja raveja voi katsella, vaikkei hevosurheilun päälle välttämättä ihan ymmärtäisikään.
– Tarjolla on upeita hevosia ja ravitunnelmaa, ja uusi kesäkioski ja buffet on avoinna ravien ajan. Harmi, kun nyt sattuu muitakin tapahtumia samalle päivälle, mutta aina voi luottaa, että ainakin hevosihmiset tulevat paikanpäälle vaikka mikä olisi, Sylgrèn nauraa.