Sosiaali- ja terveydenhuollon kokonaisuudistuksesta (SOTE:sta) alkanut terveydenhuoltojärjestelmän muutos on muuttunut poliittisen hallinnon kokonaisuudistukseksi, jossa tapahtuu päätäntävallan uusjako kunnista alueiden yli maakuntiin. Käytännössä tämä uudistus tappaa ”Koillismaan” -käsitteen kun Pohjois-Pohjanmaan maakunta valtaa Koillismaan.
Kuusamon, Taivalkosken ja Posion perinteisen ” Koillismaan” sijainti Suomen toiseksi korkeimmalla ylänköalueella tekee tästä muutoksesta erityisen ongelmallisen - emme, alue -maantieteellisesti, ole vanhaa alavaa aravaa merenpohjaa - Pohjanmaata. Olemmehan enemmän maantieteellisesti, maisemiltaan, luonnoltaan, ilmastoltaan ja kulttuuriltaan Lappia. Koillismaan Kuusamo ja Taivalkoski kuuluvat vain Oulun valtatien ”Pohjois-Pohjanmaanhan” ja Posio yhä Lappiin. Näin on vaikka Kuusamo nimensä mukaisesti on kuusilappalaisten ˜ kuusisaamelaisten ˜ kuusamolaisten vanha keskus ja keskeistä vanhaa saamelaisaluetta, josta löytyvät saamelaisten keskeiset nautinta (Kitkajärven kalastus määrättiin saamelaisille 1678 (Ii:n kesäkäräjillä 16.-18.7.1683 ja se painettuna Isak Fellman III (1912) s. 310.) maa- ja vesioikeustapaukset (Kuusamojärven Haukiniemen oikeustapaus 1742).
Lisäksi pitää muistaa että Hossa-Julma-Ölkyn Sarvitaipaleenta alkaa myös viimeisin saamelaisten ja suomalaisten hyväksymä Lapin raja, joka Irnin Hietasalmen ja Näränkävaaran kautta jatkuu Simojärvelle, ollen on yhä tänä päivänä Ruotsin puolella virallinen saamelaisalueen raja. Lisäksi tätä aiemmin 1600 -luvulla saamelaisalueen raja meni Iijoessa. Käytännössä siis nykyinen Lapin maakunnan raja on pääosin lähellä vanhaa saamelaisalueen rajaa, vain Kuusamo (osin Taivalkoski) on siitä poikkeus, kuuluen alavaan maanpohjaan - Pohjanmaahan. Historiasta voisi myös mainita sen, että Venäjän Suurruhtinaskunnan aikaan ”läänijako” Pohjois-Suomessa meni raakajaolla alhaalta ylöspäin: Kainuu, Oulu, Kuusamo, Lappi. Ylänköalueen Kuusamolla oli silloinkin oma hallintoalueensa.
Yleisessä tiedossa on myös, että Kuusamossa, Taivalkoskella ja Posiolla onkin paljon paikannimiä jotka ovat saamelaisperäisiä. Valitettavasti kirkko, koulu ja valtio järjestelmällisesti nujersivat saamelaisia, heidän kieltään ja kulttuuriaan mm. kieltäneet sitä julkisesti puhumasta väkivallan uhalla. Siten alueen ihmiset ovat alkuperäisten saamenkielien sijaan oppineet Suomen kirjakielen ja pääosin suomettuneet, mutta eivät ole menettäneet murresanojaan ja geneettisiä juuriaan sekä sukujensa perinteisiä tapoja ja elinkeinojaan; kalastus, metsästys, marjastus, keräily ja porotalous.
Kuusamon keskeisiä perinteisiä ja kasvavia elinkeinoja ovat luontopohjaiset elinkeinot kuten maa-, poro- ja kalatalous villiruokatuotteineen ja tunnettu Kuusamon ympärivuotinen matkailu. Kuusamo on onnistuneesti rakentanut matkailubrändiään myös Kuusamo - Lapland kautta, jolla on oikeutetut maisemalliset, ilmastolliset, vesistölliset (järvet ja kosket), kulttuurilliset (eri saamenryhmät) perinteet.
Maailman matkailullisessa näkökulmassa Kuusamo - Lapland termi on erittäin osuva koska siinä yhdistyy niin saamelaisuus (Kuusamo sanassa) ja Lappi jotka ovat matkailun vetovoima tutkimuksien mukaan jopa vetovoimaisempia kuin Finland. Kuusamo brändin arvo näkyy siinä, että Kuusamon Uistimen ja Kuusamon Juuston lisäksi Ruka ja Pölkky ovat alkaneet käyttää Kuusamoa osana brändiään. Uutena menestyksellisenä brändioivalluksena on Villiruoka - Wild Food Kuusamo Lapland tuotteet.
Maakuntahallintouudistuksessa on myös erityinen vaara, että päätöksentekovalta karkaa vanhan Koillismaan kuntien alueelta Ouluun ja Rovaniemelle. Pitää muistaa että näihin uusiin maakuntavaltuustoihin tullaan Posiolta ehkä yksi Lappiin ja Kuusamo-Taivalkosken alueelta ehkä pari päättäjää. Näitä maakuntavaltuustoja tulee dominoimaan oululaiset ja rovaniemeläiset. Tämä tulee olemaan ongelmallista koska jo nyt Oulussa leikataan palveluilta alueilta jossa on suurempi väkiluku kuin Kuusamossa.
Jos Maankuntahallinto tulee voimaa kolmen vuoden kuluessa tulee tämä uusi hallinto tarkastelemaan kulukattojensa rajoissa kaikkia palveluita suhteessa väkilukuun ja hintaan - ja silloin leikkuri tulee olemaan kovaa - SuurOulu on siitä hyvä esimerkki. Tällöin käsitellään kaikkia palveluita alueella ja keskittäminen tulee olemaan kovaa.
Siksi Koillismaan kunnissa (Kuusamo, Posio ja Taivalkoski) tulisi käyttää nykyhallituksen hallitusohjelmassa oleva maininta vapaakuntaselvityksestä ja selvittää osana maakunta- ja/tai sen uusikunta uudistusta mahdollisuus Koillismaan vapaakunnan perustamiseen. Kysyi sitä 7.11 Oulun Pohjois-Pohjanmaan maakuntapäivien yleisötilaisuudessa Pääministeri Sipilältä tätä - eikä hän sitä tyrmännyt vaan toivoi kunnilta aloitetta asiasta.
”Koillismaan vapaakunta” säilyttäisi päätäntävallan alueella - paikallisilla. Meidän tarvitse SOTE -uudistuksen takia antaa koko päätäntävaltaa Oululaisten ja/tai Rovaniemeläisten käsiin. Kuusamon kokouksissa tulilla ja toreilla on iän kaiken toistettu tietoa ”että täällä päättävät kuusamolaiset” - Siten on hivenen ihmeellistä että olemme tuosta vaan antamassa alueidemme päätäntävaltaa Oululaisten käsiin.
Pitää muistaa, että meillä on ”Koillismaan aluesairaalassa” Coronarian terveyspalvelupohja, jonka kautta voimme säilyttää peruspalvelut sekä ostaa erikoissairaanhoidon palveluita OYKSistä tai Rovaniemen keskussairaalta. Uusi Koillismaan vapaakunta voisi toimia kokeilualueena ja saada rahoituksen toiminalle valtiolta kuin maakunnatkin. Lautakuntatasolla meillä on jo ylikunnallinen päätöksenteko mm. ympäristölupajaostossa ja samalla tavalla uusi Koillismaan valtuusto kiertäisi kolmen kunnantalon välillä kokoustamassa.
Koillismaan vapaakunta auttaisi meitä säilyttämään niin Koillismaan aluesairaalan, koulutus- ja lukiopalvelut, toisen asteen koulutusta sekä muita peruspalveluita alueella. Siirtymäajan jälkeen uuden Koillismaan kuntalaiset tulisi kansanäänestyksessä päättä haluavatko he kuulua 1) Lappiin 2) Pohjois-Pohjanmaahan 3) säilyä Koillismaan vapaakuntana.
Joka tapauksessa Kuusamon ja koko Koillismaan kannattaa ja pitää kiinni Kuusamo - Lapland brändistä koska se on alueen matkailun ja elinkeinotuotteiden vetovoimatekijä - jolla on paljon, paljon laajempi arvo ja kantopohja niin Suomessa kuin Euroopassa, mutta ennen kaikkea maailmassa kuin ”Pohjanmaa” sanalla, jota valitettavasti tunneta maailmalla ja sekoitetaan jopa Ruotsin Pohjois-Pohjanmaanhan.
Joka tapauksessa Koillismaan kuntien tulee tehdä Koillismaan vapaakuntaselvitys yhteisesti osana Maakuntahallinnon uusi kunta uudistusta - ja lopullisesta päätöksestä tulisi tehdä neuvoa antava kansanäänestys alueen kunnissa.