Harvaanasuttujen alueiden huonoista internetyhteyksistä on puhuttu vuosikaudet. Valtioneuvosto teki jo kaksi vuotta sitten periaatepäätöksen, että vuoden 2015 loppuun mennessä yli 99 prosentilla väestöstä on oltava mahdollisuus sadan megabitin laajakaistayhteyteen. Niille alueille, joille teleyritysten ei ole kannattavaa rakentaa yhteyksiä, nopeiden yhteyksien rakentamiseen myönnetään julkista tukea.
Kovin hitaasti on tässä Laajakaista kaikille 2015-hankkeessa edistytty. Nyt näyttää jopa siltä, että operaattoreita ei kiinnosta pätkääkään vetää yhteyksiä harvaan asutuille alueille. Pohjois-Pohjanmaalla kilpailutettiin kesän aikana kuusi laajakaistan rakentamishanketta viidessä kunnassa eikä yhteenkään saatu tarjouksia. On selvää, että yhteyden vetäminen muutamaa taloutta varten vaikkapa Pudasjärven tai Kuusamon syrjäisimpään kolkkaan on kallista, mutta se ei saa olla puolustus asian matelemiseen.
Toimivia laajakaistayhteyksiä on lupa tietoyhteiskunnassa pitää peruspalvelua, johon kaikkialla Suomessa on oltava mahdollisuus. Tästä muistutettiin viimeksi eilen Pohjois-Pohjanmaan liiton ja viestintäministeri Suvi Lindénin tapaamisessa, kun ministerille tuotiin huoli laajakaistahankkeen nihkeästä etenemisestä harvaanasutuilla seuduilla.
Ministerin kanssa keskusteltiin vaihtoehtoisista etenemistavoista laajakaistatavoitteen toteuttamiseksi. Yleispalveluvelvoitteen merkitys tulee joka tapauksessa korostumaan lähivuosina Pohjois-Pohjanmaalla. Yleispalveluyritykseksi nimetty teleyritys on velvollinen tarjoamaan tietyllä alueella kuluttaja- tai yritysasiakkaalle internetyhteyden asiakkaan vakituiseen asuin- tai sijaintipaikkaan. Liittymä on tarjottava kohtuullisella hinnalla ja toimitettava kohtuullisessa ajassa tilauksesta. Jos laajakaistan rakentaminen ei kiinnosta operaattoreita edes valtion tuella, tulee siihen vaikka velvoittaa. Laajakaistayhteyksien saamisessa ja toimimisessa on harvaanasutuilla alueilla kuten Koillismaalla ja Lapissa kysymys paitsi peruspalvelusta myös tasa-arvosta ja turvallisuudesta. Haja-asutusalueilla asuvilla on oikeus samanlaisiin yhteyspalveluihin kuin taajamissa asuvilla. Ellei tämä toteudu, muuttavat viimeisetkin maaseudulla asuvat sieltä pois. Myös maaseudulla toimiville tiloille ja yrityksille nopeat tietoliikenneyhteydet ovat elinehto. Pankeissa asioiminen ei kohta onnistu lainkaan muualla kuin netissä, veroilmoitukset täytetään verkossa ja kaikki matkailuyritykset toimivat tietoliikenteen varassa.