Pääkirjoitus
Kuusamon kaupungin säästötalkoiden leikkuri heilahtaa myös murtomaahiihtäjiin. Yhdyskuntatekniikan lautakunta päätti, että latujen kunnossapidosta nipistetään pois 100 000 euroa (KS 27.9.).
Käytännössä tämä tarkoittaa, että vähän hiihdettyjä latuja lakkautetaan. Nissinvaaran, Oivangin, Kirkonkylä-Ruka yhdyslatua, aurinkolatua ja erämaalatuja ei jatkossa enää hoideta. Latujen kunnostuksesta tinkimällä yhdyskuntatekniikka säästää kuudesosan sille määrätystä 600 000 euron säästötavoitteesta.
On ennakoitavissa, että latujen kunnosta riittää porua talven aikana. Yhtä aikaa kaupungin pahenevan rahapulan kanssa hiihtokansan vaatimukset kasvavat. Viime talvena joku innokas vaati, että latu-urakoitsijan pitää kerätä puista tippuneet oksat pois hiihtäjien haitolta.
Vaikka unohdetaan hurjimmat puheet, niin silti latujen kunto jätti viime talvena toivomisen varaa. Oli huonoa mainosta Rukalle, kun talven vilkkaimpana viikonloppuna, pääsiäisenä, suosituin Vuosselin 11 kilometrin latu oli ajoittain heikossa kunnossa.
Kuusamo on pitänyt yllä kaksinkertaista latuverkkoa noin puolella rahasummalla Lapin kilpaileviin hiihtokeskuksiin verrattuna. Esimerkiksi Levillä latuja on 230 kilometriä, kun Kuusamossa hiihdettävää löytyy lähes 600 kilometriä. Lapin keskuksissa yritykset maksavat latujen kunnostuksesta jopa puolet, Kuusamossa latujen ylläpito on kaupungin vastuulla.
Jos valtuusto ei muuta päätä, niin Kuusamossa on jatkossa noin 150 kilometriä hoidettua latua Rukan ja Kuusamon kirkonkylän ympäristössä sekä muutama talkoolaisten kaupungin avustuksella ylläpitämä kylälatu.
Jotta hiihtokaupungin maine säilyy, on jäljelle jäävät vilkkaimmat ladut pidettävä huippukunnossa läpi talven. Parempi hoitaa vähemmän latuja kunnolla kuin räpöstellä käytettävään rahamäärään nähden ylisuurta latuverkkoa. Ladut pitää vetää sinne missä hiihtäjiä riittää, ja pitää näin matkailijat ja paikalliset tyytyväisinä.