Codemastersin jokavuotinen formulapelisarja saa tänä vuonna jälleen kerran jatkoa. Jo vuodesta 2009 virallisia F1 -videopelejä kehittänyt Codemasters on jälleen kerran ylittänyt itsensä. Pelistä julkaistaankin tänä vuonna kymmenen vuoden taivalta pelisarjan kehittäjänä juhlistava Anniversary Edition perusversio, joka julkaistaan tänään ja Legends Edition, jonka ennakkotilanneet ovat saaneet jo tiistaina.
Kuten tavallista, pelistä löytyvät kaikki kuluvan F1 -kauden kuljettajat, autot ja radat sekä pari vuotta sitten esitellyt klassiset F1 -autot, joita pelistä löytyy Anniversary Editionissa 20 kappaletta ja Legends Editionissa 22 kappaletta vuosilta 1972-2010. Pelin molemmissa versioissa uusia klassikkoautoja ovat vuoden 2010 McLaren MP4-25 ja samaisen vuoden Ferrari F10. Legends Editionissa on lisäksi vuoden 1990 McLaren MP4/5B ja Ferrari F190. Pelistä myös poistettiin kaksi klassikkoautoa: Yksi henkiökohtaisista suosikeistani eli vuoden 1995 Ferrari 412 T2 ja yksi kaikkien aikojen ylivoimaisimmista F1 autoista, vuoden 2002 Ferrari F2002. Autojen osalta merkittävin uudistus on kuitenkin se, että pelissä on ensimmäistä kertaa mukana alempi F2 -luokka, josta julkaisun aikaan voi ajaa vuoden 2018 ajokkeja. Codemasters on kuitenkin luvannut myöhemmin julkaista päivityksen, jonka mukana saataville tulevat myös 2019 kauden F2 -autot.
Lähes koko pelisarjan 2015 versiota lukuunottamatta mukana ollut Uramuoto on jälleen kerran saanut merkittäviä uudistuksia. Tämän vuoden versiossa uran voi aloittaa joko vuoden 2018 F2 -autoilla tai hypätä suoraan kuninkuusluokan autojen puikkoihin. F2 muodon valitessasi saat aluksi valita haluamasi F2 tallin ja sen jälkeen F1 kuljettaja-akatemian, jonka valinta vaikuttaa arvostukseesi eri F1 talleissa. Näitä akatemioita löytyy sekä Ferrarilta, Mercedekseltä, Red Bullilta, Renaultilta ja McLarenilta. Halutessasi voit myös olla kuulumatta näihin akatemioihin ja osoittaa taitosi F1 -talleille ajamalla. Uramuodon F2 kausi muodostuu kolmesta eri skenaariosta, joissa pelaajan tallikaveri saksalainen Lukas Weber ja pelin päävastustaja britti Devon Butler ovat merkittävässä osassa. Skenaarioista ensimmäisessä pelaajan pitää päättää päästääkkö autosi turbon hajottua tallikaveri Weber ohi vai yrittääkkö pysyä hänen edellään vaikka väksin. Toisessa skenaariossa tavoitteena on ohittaa Butler, joka rikkoi aiemmin samassa kilpailussa pelaajan auton etusiivekkeen. Kolmas skenaario taas on F2 kauden päätöskilpailu, jossa tavoitteena on voittaa Butler ja tätä myötä myös F2 -maailmanmestaruus. Nämä skenaariot vaikuttavat arvostukseesi F1 -tallien keskuudessa ja kilpailujen jälkeiset kohtaukset vaihtelevat ratakäyttäytymisesi mukaan. Pelissä paljon merkitsevät myös haastattelut, joissa vastauksilla on suuri merkitys tallien arvostukseen kuten myös auton kehitykseen ja kuljettajan omakuvaan. F2 -kauden jälkeen saat valittavaksesi kaikki F1 -tallit, mutta jotkut talleista arvostavat kuljettajaasi enemmän kuin toiset ja tarjoavat myös parempia sopimuksia. Tässä vaiheessa valitsemasi kuljettaja-akatemia alkaa vaikuttaa. Mercedeksen kuljettaja-akatemiaan kuuluminen parantaa arvostustasi Mercedeksellä, Racing Pointilla ja Williamsilla, Ferrarin kuljettaja-akatemia vastaavasti Ferrarilla, Haasilla ja Alfa Romeolla, Red Bullin kuljettaja-akatemia Red Bullilla ja Toro Rossolla sekä Renaultin ja McLarenin kuljettaja-akatemiat nimensä mukaisesti kyseisissä tiimeissä. Huomaa, että Devon Butler ja Lukas Weber siirtyvät myös F1 -sarjaan valitsemasi tiimin kanssa samantasoisiin talleihin. Valittuasi haluamasi tallin aukeaa portti moottoriurheilun kuninkuusluokkaan, mutta samalla kyse ei ole enää pelkästään ajamisesta. Autoa täytyy päivitysosien avulla kehittää, jotta muiden mukana pysytään, auton moottorin osia pitää vaihtaa jos ne ovat kuluneita, kilpailijat sekä tallikaveri pitää voittaa, tavoitteita täytyy täyttää ja sopimuksiakin pitää solmia. Autoa kehitetään ostamalla päivitysosia harjoituksista, aika-ajosta ja kilpailusta saatavilla tutkimuspisteillä. Myös haastattelut vaikuttavat edelleen arvostukseesi. Kilpailuiden jälkeen voit lukea viestikeskuksesta mitä Butler ja Weber ovat haastatteluissa vastanneet. Myöhemmin kuitenkin uramuodossa tapahtuu ja paljon. Pelkästään pelaaja, Butler ja Weber eivät vaihda talleja vaan myös kaikki viralliset F1 -kuljettajat vaihtavat maisemaa. Kyseessä on ominaisuus, jonka luultiin olevan lisenssiongelmien takia mahdoton toteuttaa, mutta Codemasters on vihdoin saanut lisätä kyseisen ominaisuuden peliin. Ainakin joka kausi on kuljettajiltaan erillainen toisin kuin edellisvuosina, jolloin jopa sarjan vanhin kuljettaja Kimi Räikkönenkin ajoi lähes 50-vuotiaana kymmenen uramuodon kauden jälkeen yhä Ferrarilla. Edellisvuonna mukaan tulleet satunnaisesti tapahtuvat sääntömuutokset ovat myös yhä mukana.
Pelin tekoäly on aiempaa haastavampi ja agressiivisempi. Sen sain huomata siinä, että vaikeustasoa piti laskea reippaasti edellisvuodelta, mutta kun autoihin alkaa tottua ja tekoälyn temput oppii, sitä voi hiljalleen taas nostaa ylöspäin. Tekoälyt eivät pelkää enää pelaajaa, mutta eivät ne silti väkisin pelaajaa nurmikollekkaan työnnä kuten edellisvuoden pelissä ne toisinaan tekivät. Eron huomaa merkittävimmin Monacon GP:ssä, jossa edellisvuonna 50% kilpailupituudessa lähes kaikki nopeammat autot joutuivat tekemään kaksi pysähdystä ja hitaammat yhden pysähdyksen tehneet jäivät niiden tielle tientukoksi johtaen lähes aina yllätysvoittajaan keskinkertaisella autolla. Silloin yhdestoista lähtöruutu oli lottovoitto, mutta tänä vuonna nopemmat autot pysyvät Monacossakin ohittamaan hitaampia autoja aiempaa helpommin eikä yhden pysähdyksen strategia enää takaa varmaa Monacon GP:n voittoa. Muutenkin tekoäly käyttäytyy aiempaa ihmismäisemmin yrittäen aktiivisesti hakea imuapua edellä menevästä kuljettajasta, jolloin ajolinjalta pois vaihtaminen ei välttämättä enää riitä puolustamaan tekoälyn ohitusyritystä. Tekoälyt myös yrittävät ohituksia mutkissa jarruttamalla todella myöhään.
Pelin fysiikat eivät yllä aivan rFactorin ja iRacingin kaltaisten simulaattoreiden tasolle, mutta ovat silti erinomaiset. Radan kanttikiviä pitää kunnioittaa, sillä osuma sellaiseen väärässä kulmassa voi johtaa pyörähdykseen ja pahimmassa tapauksessa ulosajoon ja keskeytykseen. Renkaiden lämpötiloilla on pelissä valtava merkitys ja ylikuumenevat renkaat kuluvat paljon nopeammin ja niissä on yleensäkkin paljon vähemmän pitoa. Autoissa tuntee selkeän eron ja kärkiautot kuten Mercedes ja Ferrari kääntyvät mutkissa paljon paremmin kuin esimerkiksi sarjan huonoin auto Williams. Myös energianpalautusjärjestelmä ERS on pelissä simuloitu kuudella eri energiankäyttömuodolla: None, low, medium, high, overtake ja hotlap. None ja Low ovat hyviä energian säästämiseen, mutta niillä ei saa aivan parasta tehoa irti. Medium taas on hyvä muoto tasaiseen energiankäyttöön eli se palauttaa energiaa suunnilleen saman verran kuin käyttääkin. High on hyvä muoto käyttää kilpailussa edellä menevän tavoittamiseen. Overtake muotoa käytetään, kuten nimestä voi päätellä ohittamiseen. Sillä saa suorilla autosta parhaan vauhdin irti. Sen sijaan Hotlap on tarkoitettu aika-ajokierroksiin ja se kuluttaa eniten energiaa, mutta antaa myös eniten tehoa.
Verkkopeliä on myös uudistettu merkittävästi ja valikossa pystyy nyt valitsemaan oman autonsa värityksen. Autojen kuviointia on montaa eri sorttia ja värejä voi vaihtaa kaikista lukuun ottamatta Legends Editionin mukana tulleita Senna ja Prost värityksiä. Kuljettajan ajoasua, hanskoja ja kuten myös aiemmin kypärää voi muokata. Sennan ja Prostin kypärien värityksellä varustettuna löytyy myös autojen ja kypärien lisäksi myös ajoasuja ja hanskoja. Peliin on myös lisätty Leagues muoto, jossa voi liittyä moniin eri verkkopeliliigoihin. Näitä kyseisiä liigoja ajetaan tiettyinä viikonpäivinä. Liigat eivät käsitteenä ole mikään uusi asia, vaan niitä on ajettu jo aiemissakin peleissä monin eri tavoin. Verkkopelimuotoina ovat edelleen mukana Unranked ja Ranked pelimuodot, joissa pääsee ajamaan yksittäisiä verkkopelejä samantasoisia tai sattumanvaraisia pelaajia vastaan. Ensimmäinen kokemukseni Rankedista oli voitto Bahrainista, kun joku perällä ajanut tyyppi jyräsi kärjessä olleen nopean kuljettajan ensimmäisessä mutkassa ulos radalta ilman varsinaista syytä. Ei huono alku.
Pelissä on myös mukana perinteinen Championships muoto, jossa on erinlaisia mestaruussarjoja F1, F2 ja klassikkoautoilla. Sarjojen kilpailumuodostelmat ja kilpailupaikat vaihtelevat. Kahtena edellisenäkin vuonna mukana olleet klassikkoautoilla ajettavat kutsutapahtumat ovat myös tehneet paluun. Legends Edition -versiossa voit myös ajaa kilpaa F1 legendojen ja Ayrton Sennan ja Alain Prostin kauden 1990 autoilla kutsutapahtumien kaltaisissa kilpailuissa.
Edellisvuosiin verrattuna peli on ollut paljon vakaampi ja siinä on ollut merkittävästi vähemmän ongelmia. Myös grafiikat ovat parantuneet merkittävästi. Kaikki keinovalaistuksessa ajettavat kisat kuten Bahrainin, Singaporen ja Abu Dhabin GP:t näyttävät uskomattoman upeilta. Myös vesisateessa peli näyttää mahtavalta. Siitä huolimatta peli on optimoitu todella hyvin ja pyörii ainakin PC:llä paremmin kuin edellisvuoden versio. Edellisvuonna ongelmia aiheutti erityisesti ruudunpäivitysnopeudet, koska pelillä oli tapana pitkissä pelisessioissa jäätyä noin puolesta sekunnista sekuntiin jolloin erityisesti ahtailla katuradoilla se saattoi johtaa ulosajoon. Tähän merkittävään parannukseen syynä voisi olla se, että Codemastersin mukaan peliä on kehitetty jo vuodesta 2017 lähtien, jolloin heillä on ollut paljon enemmän aikaa viilata peliä ja saada se julkaistua alkukesästä, kun F1 sarja on parasta aikaa käynnissä. Yhtenä miinuksena on tosin pakko mainita se, että F1 autojen suorituskyky on ainakin vielä vuoden 2018 autojen tasolla, jolloin Mercedes, McLaren ja Alfa Romeo ovat hieman liian heikkoja ja Williamsit eivät ole aina viimeisiä, vaikka näin asia todellisuudessa onkin. Tähänkin tosin tullaan julkaisemaan päivitys. Kokonaisuutena Codemasters tekee hyvää jälkeä F1 -lisenssillään ja ansaitsee ehdottomasti jatkaa pelien kehittämistä jatkossakin. Peli onkin ehdottomasti paras pelaamani F1 peli ja jos sama tahti jatkuu seuraava tulee olemaan vieläkin parempi.
Arvostelu tehtiin pelin PC version pohjalta, Logitech Driving Force G29 rattiohjainta käyttäen.