Naturpolis on tehnyt kevään aikana yhteistyössä ProAgrian kanssa selvityksen, jossa on kartoitettu kiinnostusta luonnontuotealaan ja lähiruuan käytön edistämistä kohtaan Koillismaalla. Kysely toteutettiin niin matkailijoille, matkailutoimialan yrityksille kuin tuottajille ja jalostajille.
Vastanneista matkailijoista 89 prosenttia koki olevan erittäin tai melko tärkeää, että matkakohteen kaupoissa ja ravintoloissa on saatavilla lähiruokaa. Myös muissa ryhmissä lähiruuan saatavuuden tärkeys tunnustettiin yhtä tärkeäksi.
Kyselyn tulos vahvistaa oletusta, että lähiruokaa, luonnollisuutta ja terveellisyyttä arvostetaan entistä enemmän. Mutta monenlaisia ongelmia lähiruuan kohdalla vielä on. Esimerkiksi matkailuyrittäjät näkivät, ettei heillä ole tietoa saatavilla olevista tuotteista. Tämä oli myös suurin este sille, ettei paikallisia tuotteita voida ottaa nykyistä enemmän myyntiin. Muita ongelmia olivat muun muassa toimitusvarmuus ja yhteydenpidon vaikeudet. Myös tuottajat näkivät ongelmat aika tavalla samanlaisina.
Kun suomalainen matkailija suuntaa matkansa ulkomaille, hän ei halua joka päivä syödä esimerkiksi ravintoloissa kaikkialla tarjolla olevia samoja kansainvälisiä ruokia. Mieli tekee tutustua paikallisiin erikoisuuksiin ja usein ne vetävät myös pitemmän korren kansainvälisestä illallisesta monessa suhteessa.
Sama on tilanne silloin, kun esimerkiksi Koillismaalle tulee turisteja ulkomailta tai jopa muualta päin Suomea. Moni haluaisi maistella paikallisia tuotteita. Vaikka asian eteen on tehty alueella jo töitä ja lähiruokaa tai paikallisia tuotteita on tarjolla, saatavuudessa on vielä paljon vaikeuksia kuten tehty kysely osoittaa. Paikallista lähiruokaa ei saa vaikka sitä haluaisi.
Kannattaisi kehitellä edelleen ajatusta esimerkiksi lähiruuan myyntipisteistä, suoramyynnistä tiloilta tai toritapahtumista sen lisäksi, että ravintoloissa olisi entistä enemmän paikallisilla resepteillä tehtyjä ruokia paikallisista raaka-aineista.
Kalatalo on osoittanut jo heti alkutaipaleella, että sen rakentaminen oli onnistunut ratkaisu. Siitä voisi ottaa jollain tavoin oppia myös lähiruuan ja luonnontuotteiden tarjonnan suhteen.