Tietä käyden tien on vanki, vapaa on vain umpihanki, riimitteli Eino Leino. Säkeet sopivat huonosti hiihtäjien nykyiseen eetokseen. Ladun oletetaan olevan tasainen, latukoneella ajettu baana, jossa ei lumi pahemmin haittona pölise.
Matkailijoiden mielissä ladut rinnastuvat yhä enemmän hoidettuihin laskettelurinteisiin. Tykkilumen avulla rinteisiin päästään kuukausia aiemmin kuin jos vaihtoehtona olisi luonnonlumen odottelu. Talven aikana säilötyllä lumella pysytään kautta jatkamaan Rukalla aina juhannukseen saakka.
Nykyisin kautta jatketaan myös murtomaaladuilla niin sanotuilla ensilumen laduilla, jotka rakennetaan syksyllä edellisenä talvena säilötyn lumen turvin.
Rinteissä tykki- ja säilölumen käyttö on jatkanut huomattavasti rinnepäivien määrää, mikä on merkittävästi kasvattanut alan liikevaihtoa. Matkailijat tulevat alueelle aikana, joka muuten olisi turismin kannalta hiljainen. Rinneyhtiöiden, kuten Rukakeskuksen, panostus säteilee ravintoiloihin, majoitukseen ja kauppaan.
Latujen osalta toimintamalli ja ansaintalogiikka ei ole yhtä selkeä. Rinnepalveluista on totuttu maksamaan. Sen sijaan latuja pidetään maanteihin rinnastettavana yhteisenä hyvänä. Kuusamon kaupunki käyttää latujen kunnostukseen 160 000 euroa vuodessa.
Latumaksuja on kokeiltu eri puolilla, mutta suomalainen hyväksyy latumaksut korkeintaan silloin, kun kyseessä on erityistapaus: hiihtoputki jäähdytysputken päällä. Esimerkiksi Kuusamon keskustassa sijaitseva ensilumen latu oli maksuton viime syksynä. Sen tarkoitus oli palvella ja houkutella matkailijoita. Kustannukset pyrittiin kattamaan välillisesti.
Lunta on Koillismaalla jälleen tullut kuin turkin hihasta, ja alkutalven poikkeuksellinen lumenvähyys on taakse jäänyttä elämää. Kuusamon taajaman ja Rukan perusladut ovat hiihtokunnossa. Pitkät erämaareitit avataan hiihtäjille kuluvan kuun puolivälissä. Tämän jälkeen Kuusamossa on kunnostettuja latuja lähes 500 kilometriä.
Alkutalvesta latujen kunnostus kritiikkiä osakseen. Osin kyseessä oli väärinkäsitys siitä, mitä kuuluu kaupungin ostaman urakkapalvelun piiriin.
Ladut ovat tärkeä osa matkailupitäjän palvelua ja palaute pitää kuunnella tarkalla korvalla. Ihmisten ehdotukset kannattaa huomioida, jos ne pystytään toteuttamaan kohtuullisin kustannuksin. Esimerkkinä tästä ylikulkujen kaiteisiin kiinnitettävät vanerilevyt, jotka estävät soran valumisen alhaalla kulkevalle ladulle. Pieni, mutta tärkeä asia.