Pääkirjoitus
Päivittäisen lentoyhteyden palautuminen Kuusamon ja Helsingin välille on seudun kannalta paras uutinen pitkiin aikoihin. Lennot lisääntyvät marraskuusta alkaen, ja matkailun kasvun merkittävin pullonkaula on poissa.
Kuusamon kentän vaikutusalue ulottuu laajasti usean kunnan ja kahden maakunnan, Lapin ja Pohjois-Pohjanmaan alueelle.
Koillismaan tulevaisuutta on rakennettu vahvasti matkailun varaan. Kymmenen vuoden aikana alueelle tehty satojen miljoonien eurojen investoinnit: on rakennettu Rukan parkkihalli, laajennettu lentoasemaa, rakennettu lukuisa määrä majoitustilaa, ravintoloita, kauppoja ja paljon muuta.
Kotimaan matkailun varaan investointeja ei olisi kannattanut tehdä, sillä näköpiirissä oleva kasvu on rajallinen kiristyvässä kilpailussa. Mahdollisuudet ovat maailmalla, ja sen vuoksi toimivat lentoyhteydet ovat elintärkeä henkireikä.
Finnairin ja alueen matkailutoimijoiden sopimus antaa lentoliikenteelle kolmen vuoden etsikkoajan. Ruka-Kuusamon matkailuyhdistys tavoittelee 50 000 lentomatkustajaa lisää seuraavan viiden vuoden aikana. Kasvua on saatava, jotta matkailun kannattavuus turvataan, investoinnit saadaan maksettua ja lentoyhteys säilyy.
Kauko-Idässä on kasvava kulutuskykyinen keskiluokka, joka janoaa maailmalle. Kuusamon, Lapin ja Barentsin alueen näkökulmasta markkina on käytännössä rajaton, mutta ilman määrätietoista työtä matkailijat jäävät tulematta.
Etsikkoaikana on kaikki mahdollinen voima panostettava kansainväliseen myyntiin.
Lentojen hinnoittelussa tasapainoillaan lentoyhtiön ja matkailun toiveiden välillä. Matkailun näkökulmasta edestakaisen Helsinki-Kuusamo lennon kriittinen hinta on jossain 200-300 euron välimaastossa. Hinnan on oltava kilpailukykyinen muiden matkakohteiden kanssa.
Ilahduttavaa on myös se, että Kuusamoon pääsee jatkossa päiväkoneella.