Pääkirjoitus
Kuusamolaisen naislentopalloilijoiden kaksi kautta kestänyt korpivaellus ykkössarjassa päättyy, kun Pölkky Kuusamo kohtaa rovaniemeläisen Woman Volleyn mestaruusliigan avausottelussa lauantaina.
Kuusamon Pallo-Karhujen nimellä pelannut joukkue putosi liigasta keväällä 2012. Joukkueen taivalta sävyttivät taloushuolet, jotka on nyt saatu järjestykseen. Kuusamon suurimman yksityisen työnantajan Pölkky Oy:n saaminen joukkueen pääsponsoriksi oli ehdoton edellytys sille, että joukkueella on taloudelliset edellytykset pelata pääsarjatasolla.
Kuusamosta voi hyvällä syyllä puhua lentopallokaupunkina, joskin maine on täysin naisten varassa. PaKa nousi liigaan 2008 ja onnistui pysyttelemään mestaruusliigassa neljä vuotta.
Alkavaan kauteen joukkue lähtee kamppailemaan hyvistä keskikastin sijoituksista kymmenen joukkueen sarjassa. Sarjanousun myötä vaihtuvuus joukkueessa oli suurta. Viime kauden pelaajista ovat jäljellä kuusamolaiset Sanna Kaakinen, Saana Kaartinen ja Roosa Määttä sekä passarina pelaava Henna Hämäläinen. Seuran omista kasvateista Milka Koskenkorva ja Heidi Kaakinen muuttivat Kuusamosta pois opiskelujen perässä.
Viime kautena hyvin pelanneen ukrainalaisen Ljudmila Tsolinan jääminen pois joukkueesta takia oli takaisku. Tsolinan tulo kaatui passiongelmiin. Uusilta ulkomaalaisvahvistuksilta Olena Prokopenkolta (Ukr.), Mariia Russmanilta (Ven.) ja Yulia Voronalta (Ukr.) odotetaan merkittävää panosta joukkueelle. Heidän onnistumisensa määrittelee pitkälti joukkueen sijoittumisen sarjassa.
Budjetiltaan (170 000 euroa) Pölkky Kuusamo kuuluu sarjan keskikastiin. Liigajoukkueista HPK ja LP Viesti Salosta ovat taloudellisesti selkeästi vahvimmat. LP Viesti on hallinnut naisten sarjaa suvereenisti viime vuodet ja on mukana kansainvälisessä Mestarien liigassa.
Kuusamon naislentopalloilijoiden menestys on huikea, kun se suhteutetaan kaupungin kokoon ja talousalueen laajuuteen. Kuusamolaiset ovat syystä ylpeitä historiansa ensimmäisestä pääsarjatason joukkueesta.