Pääkirjoitus
Ruka on talvi ja Kuusamo on kesä. Tämä matkailumielikuvan perusjako on pysynyt voimissaan vuosikymmeniä.
Rukalle tullaan talviurheilun perässä laskettelemaan, hiihtämään ja nauttimaan monenlaisista aktiviteeteista. Kesä on Kuusamon luontoa: vaellusta, koskenlaskua, kalastusta.
Talvi on matkailun taloudellisten vaikutustensa kannalta huomattavasti tärkeämpi. Moni yritys tekee pääosan tilistään muutaman kevätkuukauden aikana.
Kesä on matkailijamäärällä mitattuna huomattavasti vaatimattomampi, mikä näkyy muun muassa lentomatkustajien määrässä. Lentoyhtiö tahkoaa Kuusamon kentälle kesät tappiolla.
Ruka-Kuusamon matkailuyhdistys on ottanut kesämatkailun kehittämisen erityiskohteekseen. Kysymys kuuluu, mikä täällä on sellaista, mikä saa meidät erottumaan kaikista muista alueista. Mikä on se asiakasryhmä, jota voimme menestyksellä tavoitella.
Lintuharrastus on nostanut päätään kaikkialla ja on erityisen suosittua Iso-Britanniassa, jossa harrastajia on miljoonia. Kuvaamisen helpottumisen ja halpenemisen myötä lintukuvauksen suosio on nopeasti kasvanut.
Kuusamolla on jo nyt maine lintukuvauksen Euroopan pääkaupunkina. Kenties linnut voivat olla se vetovoimatekijä, jolla erottumme muista. Kun matkailija saadaan alueelle, tekee hän muutakin kuin juoksee lintujen perässä. Paketteihin voi ympätä mukaan muitakin perinteisiä kesäaktiviteetteja, kuten koskenlaskua.
Lintumatkailulle on Kuusamossa otollinen maaperä. Hyvää pohjatyötä ovat tehneet Hannu Hautala elämäntyönsä myötä ja hänen nimiinsä perustettu luontokuvakeskus.