Pääkirjoitus
Lintumaraton kisattiin Kuusamossa 30 kerran viikonvaiheessa. Perjantaista lauantaihin kestävässä 24 tunnin kisassa joukkueet yrittävät löytää mahdollisimman monta lintulajia.
Maraton on merkittävä markkinointitapahtuma Kuusamon lintumatkailulle. Maratonin aikana parhaat joukkueet havaitsevat vuorokauden aikana yli 120 lajia. Osa lajeista on hyvinkin harvinaisia, mikä houkuttaa paikkakunnalle alan harrastajia. Ilman lintumaratonia havaintoja tehtäisiin paljon vähemmän ja osa matkailijoista jäisi tulematta, kun viesti harvinaisuuksista ei kiirisi eteenpäin.
Lintumaraton vahvistaa Kuusamon asemaa yhtenä Suomen johtavista lintumatkailukeskuksista. Kuusamo on lajistoltaan ainutlaatuinen sekoitus eteläisiä ja pohjoisia sekä itäisiä ja läntisiä lintulajeja.
Lintumaratonin pistivät pystyyn nimekkäät lintuharrastajat, Hannu Hautala, Heikki Seppänen ja Jouko Vuokko. Tapahtuma kerää yhteen alan harrastajia ympäri Suomea ja maailmaa. Tällä kertaa mukana oli 26 joukkuetta ja yli 90 osallistujaa. Kisan uutuutena oli mahdollisuus seurata kisaa reaaliaikaisesti netissä.
Lintumaratonin aloittaessa kolme vuosikymmentä sitten lintuharrastus oli pienten piirien, lähinnä asiaan vihkiytyneiden miesten, puuhastelua. Toisin on nyt. Naiset ovat tulleet mukaan ja harrastajamäärä on kasvanut moninkertaiseksi.
Lintuharrastuksen suosiota on lisännyt kaukoputkien ja digikameroiden huikea paraneminen ja hintojen halpeneminen.
Lintumatkailusta on tullut vakavasti otettava turismin muoto Koillismaalla. Lintumatkailun kasvun pullonkaulana on ammattitaitoisten oppaiden puute. Kuusamoon suunnitteilla oleva opaskoulutus on syytä saada käyntiin mitä pikimmin. Esimerkiksi nyt maratonin aikaan oppaita ei riittänyt läheskään kaikille kiinnostuneille.
Lintutornien saavutettavuus paranee, kunhan opastaulut saadaan paikoilleen Konttaisen parkkipaikalle ja Ravintola Hotkun seinään.