Kirkossamme arkkipiispa toimii kirkkohallituksen, piispainkokouksen ja kirkolliskokouksen puheenjohtajana. Hänen tehtäviinsä kuuluu myös huolehtia kirkon suhteista muihin kirkkoihin kotimaassa ja ulkomailla. Arkkipiispan valinta on tärkeä ja merkittävä asia kokonaiskirkon kannalta arkkipiispan laajan tehtäväkuvankin vuoksi. Usein arkkipiispa on myös yhtenä merkittävämpänä henkilönä ns. antamassa kirkolle kasvoja ja on tärkeä arvokeskustelija maassamme.
Puoli vuotta sitten kirjoitin kolumnin liittyen Suomen evankelis-luterilaisen kirkon arkkipiispan vaaleihin. Arkkipiispan vaalien ensimmäinen kierros on torstaina 8.2. ja mahdollinen toinen kierros 1.3. Ehdokkaina ovat Ville Auvinen, Heli Inkinen, Ilkka Kantola, Tapio Luoma ja Björn Vikström. Koillismaalta äänioikeutettuja ovat hiippakuntavaltuuston jäsen Tuomo Törmänen, varajäsen Tuomo Turpeinen sekä kirkkohallituksen jäsen Elina Kemppainen.
Yhteensä äänioikeus vaaleissa on noin 1500 henkilöllä, kun kirkon jäsenmäärä on noin 3,9 miljoonaa. Uusi arkkipiispa vihitään virkaan ja aloittaa työssään kesäkuussa.
Puolen vuoden takaisen kolumnin päätin lauseeseen: ”Lähivuosina on odotettavissa myös Oulun hiippakuntamme piispan, teologian tohtori Samuel Salmen eläköityminen ja pohjoisen Suomen kaitsijan valinta.” Piispa Salmi ilmoitti joulukuussa vuonna 2017 jäävänsä eläkkeelle marraskuun alusta vuonna 2018, joten piispan vaali Oulun hiippakunnassa toimitetaan syksyllä 2018.
Oulun hiippakunta, joka ulottuu aina Keski-Pohjanmaan lakeuksilta Utsjoelle saakka, on maantieteellisesti laajin Suomen yhdeksästä hiippakunnasta. Alueellamme väestö on kirkollisesti keskimäärin sitoutuneempaa ja seurakuntalaisia on n. 530 000 kuudessakymmenessä seurakunnassa. Hiippakunnassamme toimivat kaikki Suomessa vaikuttavat herätysliikkeet. Laajin näistä on lestadiolaisuus eri suuntineen, ja etenkin hiippakunnan eteläosissa vaikuttavat myös evankelisuus ja herännäisyys.
Hiippakuntamme alueella on myös Suomen ainut saamelaisenemmistöinen seurakunta. Hiippakuntamme on hyvin moni-ilmeinen kaupunkiseurakunnista aina perifeerisimpiin pieniin seurakuntiin.
Virallinen piispan vaalin ehdokasasettelu ei ole vielä alkanut, mutta halustaan lähteä tavoittelemaan Oulun hiippakunnan piispuutta on ilmoittanut jo kolme henkilöä: kirkkohallituksen kansliapäällikkö Jukka Keskitalo, Tuiran kirkkoherra Niilo Pesonen ja Rauduskylän Kristillisen Opiston rehtori Jukka Hautala.
Oulun hiippakunnan piispan vaalissa äänioikeutettuja on yhteensä 1126. Hiippakunnassa on 563 pappia ja lehtoria, joista kullakin on yksi ääni, ja lisäksi äänioikeus on yhtä monella maallikkovalitsijalla. Maallikkovalitsijoina toimivat hiippakuntavaltuuston, kirkolliskokouksen, kirkkohallituksen ja tuomiokapitulin maallikot hiippakuntamme alueelta sekä seurakuntien kirkkovaltuustojen valitsemat loput 537 maallikkovalitsijaa.
Koillismaan alueen seurakuntien kirkkovaltuustot valitsevat maallikkovalitsijat helmikuun aikana. Sekä Posio että Taivalkoski valitsevat neljä maallikkovalitsijaa ja Kuusamo 13. Piispan vaalin ensimmäinen vaalipäivä on 15.8.2018, ja jos kukaan ehdokkaista ei saa ensimmäisellä kierroksella yli puolta annetuista äänistä, toimitetaan kahden eniten ääniä saaneen ehdokkaan välillä uusi vaali 3.9.2018.
Marraskuussa puolestaan on seurakuntavaalit, joissa valitaan luottamushenkilöt seurakunnan toimielimiin seuraavaksi neljäksi vuodeksi. Seurakuntavaalit ovat ja kirkkoherran vaalit voivat olla välittömät vaalit, joissa seurakuntien jäsenet pääsevät itse osallistumaan vaaleihin, kun taas monissa muissa kirkollisissa vaaleissa äänioikeus on välillinen. Seurakuntavaalien teema on ”Minun kirkkoni”. Tervetuloa mukaan!