Tiistaina 20.11 kokoontui koillismaalaisia yrittäjiä, asiantuntijoita sekä päättäjiä Taivalkoskelle Saijan Lomakartanon tiloihin keskustelemaan työvoiman saatavuudesta. Tilaisuuden oli järjestänyt Naturpoliksen, Oulunkaaren kuntayhtymän ja Oulun Yliopiston yhteinen OK# Kasvuverkosto -hanke. Hankkeessa pyritään luomaan edellytyksiä mikroyritysten kasvulle ja kansainvälistymiselle.
Saija Oy:n yrittäjä Helena Karppinen kertoi vaikeuksistaan löytää Taivalkoskella sijaitsevaan matkailualan yritykseensä sopivia työntekijöitä. Isokenkäisten klubin yrittäjä Katja Vira kertoi kohdanneensa samanlaisia haasteita Karppisen kanssa. Saman haasteen edessä ovat monet muutkin alueen yritykset eri toimialoilla.
Taivalkosken kunnanjohtaja Jukka Mikkonen kertoi myös alueen suurimmilta työnantajilta tulleen tietoa työvoimansaannin haasteista. Työnantajat olivat Mikkosen mukaan lähteneet hakemaan ratkaisua jopa ulkomaalaisista työntekijöistä. Mikroyrittäjät kokevat, että rekrytointiapua pitäisi suunnata enemmän myös pienemmille yrityksille.
Keskusteluissa nousi esille useita keinoja uusien työntekijöiden houkuttelemiseksi, sekä alueen työvoiman paremmasta kohtaamisesta yrittäjien tarpeiden kanssa. Kainuun ammattiopiston koulutusjohtaja Anne Koski-Heikkinen kävi tilaisuudessa keskustelua tiiviimmästä yhteistyöstä alueen yrittäjien kanssa, jotta valmistuvilla opiskelijoilla olisi mahdollisimman hyvät edellytykset käytännön työhön.
Naturpolis Oy:n toimitusjohtaja Jari Hentilä ja Nuoret urapolulle -hankkeen projektipäällikkö Elise Ylitalo kertoivat miten käynnissä oleva Nuora-hanke voi auttaa alueen yrityksiä työvoiman saannissa. Naturpolis Oy:n yrityskehittäjä Ari-Matti Toivonen puolestaan kertoi osallistuvansa Oulussa pidettävään tilaisuuteen, jossa haetaan työntekijöitä Telatek Oy:n koulutusohjelmaan. Toivosen mukaan samassa tilaisuudessa voidaan markkinoida alueen muitakin työmahdollisuuksia. Jouni Korhonen Pohjois-Pohjanmaan TE-toimistosta kertoi heidän mahdollisuuksistaan osallistua rekrytointikampanjoiden toteutukseen.
OK# Kasvuverkosto -hankkeen päärahoittaja on Euroopan aluekehitysrahasto (EAKR) Pohjois-Pohjanmaan liiton kautta. Hankkeen hallinnoija ja päätoteuttaja on Oulunkaaren kuntayhtymä ja sen osatoteuttajina toimivat Oulun yliopiston Oulun Eteläisen instituutin Mikroyrittäjyyden tutkimusryhmä MicroENTRE sekä Koillis-Suomen kehittämisyhtiö Naturpolis Oy.
Lisäksi hanketta rahoittavat Muhoksen kunta ja 50 yritystä, jotka ovat sitoutuneet hankkeen toimintaan. Hankkeen toiminta-aika on 1.8.2016-30.06.2019 ja kokonaisbudjetti 494 970 euroa, josta EAKR:n ja valtion osuus 70%, kuntien rahoitus 21,5%, muu ulkopuolinen rahoitus 8,5%.