Mistä Kuusamo tunnetaan? Perinteisesti luonnostaan. Ruka ja Oulangan kansallispuisto herättävät useimmissa suomalaisissa mielleyhtymän. Siksi on luonnollista, että Kuusamo haluaa profiloitua luontokaupunkina.
Etenkin takavuosina Kuusamo tunnettiin urheilijoistaan. Kuusamon Erä-Veikot kuuluu valtakunnan mahtiseuroihin, jonka riveistä nousi maineikkaita hiihtäjiä. Kalevi Oikarainen ja Pirkko Määttä ovat tunnetuimpia tähtiä. Lumilautailija Enni Rukajärvi on esimerkki uuden sukupolven ja uuden lajin urheilutähdestä.
Kuusamon rakas naapuri Taivalkoski on tullut tunnetuksi kulttuuristaan. Kirjailija Kalle Päätalon elämäntyön ansiosta Taivalkoski tunnetaan tuhansien tarinoiden pitäjänä. Ilman Päätaloa Taivalkoski olisi pieni ja nimetön kunta jossain pohjoisessa. Taivalkoskella, kuten myös Kuusamossa on toiminut vuosikymmeniä ansiokas harrastajateatteri.
Valtakunnallisesti Kuusamoa ei ole koskaan erityisemmin noteerattu kulttuurielämästään. Kunnes viime vuosina alkoi tapahtua. Kuusamosta on noussut lyhyen ajan sisään kolme kirjailijaa, kaikki opettajia ammatiltaan. Heistä Tommi Kinnunen ehti jo Finlandia-ehdokkaaksi. Hiljattain julkaistu Minna Rytisalon Lempi sai loistavan arvion Helsingin Sanomissa, mikä vauhditti kirjamyyntiä. Petri Vartiaisen toinen kirja ilmestyy piakkoin.
Kirjailijoista Rytisalo ja Vartiainen asuvat Kuusamossa. Kinnunen on Kuusamosta kotoisin, mutta asunut yli 20 vuotta Turussa. Hänen kahden romaanin tapahtumista suuri osa sijoittuu kovin Kuusamon oloiselle paikkakunnalle, vaikka Kuusamoa ei nimeltä mainitakaan.
Paitsi urheilutähdistään Kuusamon saa olla ylpeä myös kulttuuritähdistään. Jos paikkakunnalla on joskus elänyt asenne, että kulttuuri on ”jottain koiranpaskasta seuraavaa”, niin se jääköön viimein unholaan. Hyvä kirjallisuus kestää aikaa, eikä sen tuoma arvo ole rahassa mitattavissa.
Mikä on komeampaa kuin päästä sanomaan, että Kuusamo on paitsi luonto- ja urheilukaupunki, myös kulttuurikaupunki. Kiitos siitä kirjailijoillemme.