Kuusamosta on tullut viljalti luontouutisia aivan viime aikoina. Töysässä syntynyt, mutta nyt jo 30 vuotta Kuusamossa asunut luontokuvaajamestari Hannu Hautala täytti viime viikolla 70 vuotta. Juhlan kunniaksi järjestettiin viikonvaihteessa monenlaista ohjelmaa ja kuvaajasta itsestään tehtiin kansallispuistolähettiläs.
Uutinen on myös se, että Kuusamon seudun luonnon vuodenkierrosta on valmistunut mittava dokumenttielokuva. Sitä markkinoidaan Keski-Euroopan lisäksi maailmanlaajuisesti. Yle esittää dokumentin Avara luonto -sarjassa joulun ja uudenvuoden ohjelmistossa. Ensi-ilta on Nature Photo -tapahtumassa syksyllä.
Kun tähän vielä lisää sen tiedon, että Kuusamo-opiston yhteyteen perustetaan ympäristö- ja luontokuvausakatemia, voi sanoa, että paikkakunta on enemmän kuin vahvasti sidoksissa luontoon.
Vuosikymmenet Kuusamon luontoa ja eläimiä kuvanneen Hannu Hautalan panos paikkakunnan luonto-imagon synnyttämisessä ja vahvistamisessa on vertaansa vailla. Toki Kuusamo on tunnettu erikoisesta luonnostaan jo oikeastaan 1800-luvun lopusta lähtien, mutta Hautalan kymmenet luontokuvateokset ovat tuoneet maisemat kaikkien nähtäville. Kirjojen kuvat ovat houkutelleet varmasti myös monet ihmiset näkemään maisemat henkilökohtaisesti paikan päälle.
Hautalan tuotantoa ja elämäntyötä on esillä Karhuntassun luontokuvakeskuksessa jatkuvasti ja iso määrä hänen ottamiaan kuvia on arkistossa.
Aivan uudelle tasolle Kuusamon ympäristö- ja luontokuvauksessa päästään toimintansa alkavan akatemian myötä. Hankkeen kokonaiskustannusarvio on lähes puoli miljoonaa euroa, johon saadaan peräti 70 prosenttia EU-rahaa. Maakuntahallitus myönsi rahoituksen tämän kuun alussa.
Akatemiahanke pitää sisällään neljä eri kokonaisuutta. Lapin yliopistoon perustetaan osaprofessuuri, joka vastaa akatemian osaamisen kehittämisestä. Hienoa hankkeessa on se, että professorin toimipaikka on Kuusamo-opistossa kuten pitääkin.
Hankkeen myötä Kuusamon kuvauspaikkoja kehitetään, Kuusamo-opistolle rakennetaan kaksi luontokuvausstudiota ja toteutetaan vuorovaikutteinen web-sivusto. Siinä esitellään Kuusamon kuvauspaikkoja.
On varmaan, että akatemian merkitys tulee olemaan hyvin suuri koko luontokuvauksen kehittymiselle ja laajenemiselle paikkakunnalla jo laajemminkin Koillismaan alueella. Alue tulee entistä tunnetummaksi maailmanlaajuisesti ja mahdollisuutta pitää osata hyödyntää.