Kuusamoon perustettu ympäristö- ja luontokuvausakatemia on aloittanut toimintansa. Sen professoriksi syksyllä valittu taiteiden tohtori Juha Suonpää tekee akatemialle työsuunnitelmaa.Varsinaiseen luontokuvauksen tuotteistamiseen päästään ensi vuonna.
Missään muualla maailmassa vastaavanlaista akatemiaa ei ole. Kuusamo on näin ollen maailman ensimmäinen ja samalla pohjoisin luontokuvausakatemian kotipaikka. Luontokuvauksen suosio niin ammatti- kuin erityisesti harrastajapiireissä kasvaa kaiken aikaa. Voi melkoisella varmuudella povata, että kun toiminta pääsee virallisesti käyntiin, Kuusamo tulee olemaan entistä vahvemmin vähintään Suomen ykköspaikka alan kehittäjänä. Joka lähtee piikkipaikalta uusille urille, on monesti etulyöntiasemassa.
Kuusamon asema keskeisenä luontokuvauspaikkana Suomessa on kiistaton. Täällä on monenlaista luontokuvausperinnettä, on Nature Photoa ja ennen kaikkea monipuolinen luonto. Varsinkin Lapin yliopisto on kiitettävällä tavalla lähtenyt mukaan kehityshankkeeseen, vaikka tällä hetkellä monin paikoin Suomea koulutusyksiköitä ajetaan päinvastoin alas. Yhteistyössä Kuusamon kaupungin kanssa hankkeessa ovat myös Oulun yliopisto sekä paikallisia yrityksiä.
Ympäristö- ja luontokuvauksen kehittämiselle ja lisäämiselle ovat olemassa hyvät lähtökohdat. Erityisesti digitaalikameroiden läpimurron myötä innostus luontovalokuvaukseen kasvaa voimakkaasti ympäri maailmaa. Harrastajamäärät nousevat enemmän kuin golfissa.
Luontokuvaus tukee erityisen hyvin paikallisesti tärkeää matkailua ja tuo siihen uutta sisältöä ja näkökulmaa. Myös Kuusamon sijainti Venäjän rajan läheisyydessä avaa tulevaisuudessa mahdollisuuksia luontokuvauksen laajentamiseen siihen suuntaan. Viisumikäytännön vapauttaminen olisi tässä suhteessa tärkeää.
Ympäristö- ja luontokuvaus nivoutuu myös Oulun yliopiston Oulangan tutkimusasemalla tehtävään tutkimukseen. Hyöty on molemminpuolinen.
Kuusamo-opistolle asettuva akatemia saa sinne hyvät tilat uusine kameroine ja muine laitteineen. Myös opiston elinvoima lisääntyy samalla uusien oppilaiden myötä.