Pohjois-Suomen yliopistojen ja Kuusamon kaupungin uusi yhteistyösopimus on merkittävä avaus Koillismaalle. Perusteilla olevan ympäristö- ja luontokuvausakatemian myötä Lapin yliopisto ja Oulun yliopisto lisäävät huomattavasti läsnäoloaan alueella.
Luontokuvausakatemian on suunniteltu olevan osa Lapin yliopiston taiteiden tiedekuntaa. Pohjoisen yliopistojen keskinäinen työnjako syntyy luontevasti vahvuuksista lähtien: Lapin yliopisto vastaa sisällöstä ja Oulu tekniikasta.
Kuusamo on täydellinen sijoituspaikka luontokuvausakatemialle. Toiminnassaan akatemia voi tukeutua Oulangan tutkimusasemaan, Hannu Hautala -luontokuvakeskukseen ja Kuusamo-opistoon. Oulangan tutkimusasemalla on yliopiston perinteet, tarvittavia tiloja ja kansallispuiston maisemat vieressä. Kuusamo-opistolla on Kuusamon kansanopiston ansiosta pitkät perinteet valokuvauksen opetuksessa. Hannu Hautala -luontokuvakeskus antaa toiminnalle selkänojaksi tunnetun nimen ja elämäntyön.
Suunnitteilla olevan luontokuvausakatemian merkitystä Kuusamolle ei pidä väheksyä, vaikka todennäköisesti yksikkö ei tule olemaan suuren suuri. Siellä missä nuoret ja luovat ihmiset kohtaavat, syntyy aina jotain uutta, josta ajan myötä voi syntyä myös jotain yhteiskunnallisesti merkittävää. Jo yksin se, että paikkakunnalle saadaan nuoria, tekee asiasta merkittävän.
Lisäksi ympäristö- ja luontokuvausakatemia tukee alueen yhtä pääelinkeinoa, matkailua. Maailmalla luontokuvaus alkaa olla golfia suositumpi harrastus. Kuusamon luonto yhdistettynä luontokuvausakatemiaan voi parhaassa tapauksessa tuoda mukanaan arvaamatonta hyvää.
Yliopiston päätehtäviä ovat tutkimus, opetus ja yhteiskunnallinen vaikuttavuus. Yhteiskunnallinen vaikuttavuus näkyy siten, että yliopistot säteilevät hyvinvointia alueelleen. Mitä olisi Oulu ilman yliopiston vetoapua? Valistuneen arvauksen mukaan taantuva teollisuuspaikkakunta, jossa asuisi 50 000 asukasta vähemmän kuin nyt.
Akatemian tutkimuksen ja opetuksen sisältö tarkentuu vielä matkan varrella samalla, kun perustamisaikataulu saadaan lyötyä lukkoon.
Koillismaalla on tehtävä määrätietoisesti työtä sen eteen, että akatemia todellakin toteutuu. Koillismaa tarvitsee uusia rakennuspuita tulevaisuudelleen. Tässä on käsillä mahdollisuus, jota ei saa jättää käyttämättä.
Sivistys yhdistettynä osaamiseen on lopultakin hyvinvoinnin paras tae.