Maatilojen määrä oli Koillismaalla huipussaan 60-luvun puolivälin paikkeilla. Esimerkiksi Kuusamossa lähetti maitoa meijeriin lähes kolme tuhatta tilaa.
Koillismaalaiset elivät maasta. Ohutta sivistyneistöä lukuunottamatta kaikilla koillismaalaisilla oli henkilökohtainen kosketus maatöihin. Koulut pullistelivat maatalojen poikia ja tyttäriä.
Maaseudun murros purkautui Ruotsiin muuttona 60-70-lukujen taitteessa. Maatilojen määrä väheni puoleensa, ja on siitä hiljalleen edelleen vähentynyt.
Nykyisin tiloja on jäljellä Koillismaalla jonkun verran alle 200. Ne tuottavat saman määrän maitoa kuin kolme tuhatta tilaa 60-luvulla.
Maatalouden keskittyminen on monen muun asian lisäksi johtanut siihen, että harvalla nuorella on enää omakohtaista kokemusta maatilan töihin. Tilanne on tämä myös Koillismaalla, vaikka maaseudulla asumme.
Kuusamon MTK johtokunta teki hyvän aloitteen nuorten suuntaan, kun se päätti kutsua Kuusamon peruskoulujen yhdeksäsluokkalaiset tutustumaan maatilan elämään. Koulut ottivat aloitteen myönteisesti vastaan. Oppilailta on saatu tutustumisreissuilta myönteistä palautetta (KS 30.1.2012).
Monelle nuorelle ei ole enää aivan itsestään selvää, mistä maito, voi ja juustot ilmestyvät pöytään. Samalla on hyvä tähdentää, kuinka tärkeä alkutuotanto on edelleen Koillismaalle. Kuusamossa maatalous työllistää suoraan ja välillisesti noin 550 henkeä. Pelkästään tilat huomioiden työllisyysvaikutus on 200-250 henkeä.
Vierailu saattaa olla nuorelle ainutkertainen kosketus maaseudun perinteiseen elinkeinoon. Navetoissa kun ei nykyisin ole tilaisuutta juuri vierailla yksin tiukkojen hygieniamääräysten vuoksi.
Vierailusta jää jonkinlainen muistijälki, joka ehkä johtaa osan nuorista aikanaan harkitsemaan maatalousammattia.
Sukupolvenvaihdokset ovat ajankohtaisia maatiloilla Koillismaalla, ja maatalousammatit kilpailevat nuorten suosiosta monen muun ammatin rinnalla.
Jotta ammattilaisia tiloille ja muihin maatalousammatteihin löytyy jatkossakin, on asian eteen tehtävä töitä. Maatalouden on nostettava lippu korkealle ja kerrottava nuorille alan hyvistä puolista huonojakaan puolia kaunistelematta.
Näppituntumalla voi sanoa, että maatalouden arvostus on nuorten keskuudessa hienoisessa nousussa. Ruuan tuotannon tavoista ja ruuan alkuperästä käydyn keskustelun myötä kotimaisen maatalouden merkitys on noussut uudelleen tietoisuuteen. Luomuviljely on nuoren polven keskuudessa jopa trendikästä.
Tähän nosteeseen pitää koko maatalouselinkeinon tarttua.