Kuusamon matkailuneuvonnasta kysytään lähes päivittäin tietä Kuusamon Tropiikkiin. Usein kysytään myös missä ovat Kuusamon huoltoasemat ja leirintäalueet.
Ydinkeskustaan tai torille tietä kysytään harvoin. Niin siksi, että moni matkailija luulee tulleensa Kuusamon keskustaan, kun on astunut ulos autosta matkailukeskus Karhuntassun pihalla tai marketin parkkipaikalla.
Ihmiset eivät tiedä mikä alue tämä on, sanoo matkailuneuvonnan palveluesimies Jari Karjalainen.
– Moni luulee, että tämä on Kuusamon keskusta. Valtaosa matkailijoista jää markettien alueelle. Tästä osataan lähteä vain Rukan suuntaan.
Matkailuinfon kyltit opastavat Kajaanista, Oulusta ja Kemijärveltä päin tulevia Karhuntassuun, mutta keskustaan eksynyt matkailija ei löydä Kuusamosta matkailuinfoa.
– Yksikään kyltti ei opasta keskustassa tai keskustasta päin tulevia, harmittelee Karjalainen.
Myös Karhuntassun ja matkailuinfon näkemisen kanssa on ongelmia.
– Lähestymiskyltit ovat valtateillä liian myöhään ja Karhuntassu tulee kovin nopeasti, kun ympyrän jälkeen pitäisi osata kääntyä heti oikealle. Toisaalta myös itse rakennus on piilossa pihlajien keskellä.
Kuusamon ydinkeskustaan Torangin ympyrässä opastaa sairaalan symbolilla varustettu keskusta -kyltti. Samanlaisia kylttejä on viitostien risteyksissä ympyrästä pohjoiseen Ruostesuon risteyksessä ja rajan risteyksessä. Suomalainen kyllä tietää mihin on menossa, mutta suomea osaamaton on ihmeissään.
– Saksalainen ystäväni oli aivan tosissaan kysyessään onko meillä Suomessa pula nimistä, kun täällä on niin monta Keskusta -nimistä kaupunkia. Esimerkiksi Ruotsissa on helppo ajaa, kun heidän kielessään keskustalla on kansainvälisesti ymmärretty sana centrum.
Jari Karjalainen toivoo, että Kuusamoon saadaan kansainvälisesti toimivat Kuusamo centrum -kyltit.
Mallia opastamisesta opastamisen ammattilainen ottaisi Suomussalmelta.
– Siellä opastetaan edistyksellisesti. Hyvissä ajoin ennen isoa risteystä on kyltti, johon on listattu huoltoasemat. Siitä voi katsoa kuinka monta kilometriä on omalle lempihuoltikselle ja pitääkö kääntyä mihin suuntaan. Samanlaisia lähestymiskylttejä voisi olla myös hotelleista ja leirintäalueista.
Matkailuneuvonnassa Kuusamon keskustan tarjonnasta kysyvälle kerrotaan muun muassa ravintoloista, erikoisliikkeistä, Bjarmiasta ja Kelanrannan historiapolusta.
– Keskustalla on vanhankaupungin leima. On harmi, että meille ei ole säilynyt sitä puukaupunkia, mutta kyllä historiapolku uusine siltoineen on kohde, jolla voi houkutella käymään keskustassa.
Matkailijat tunteva Karjalainen tietää, miten isompia keskustan kehittämissuunnitelmia odotellessa Kelanrannan vetovoimaa pitäisi lisätä.
– Matkailija haluaa jonkun paikan, jossa istahtaa ihailemaan maisemaa. Kunpa joku laittaisi Kelanrantaan idyllisen pienen kahvila, toivoo Karjalainen.