Matkailun alalta väitöskirjan tehnyt Pekka Kauppila kirjoitti tiistaisessa Koillissanomien kolumnissa aiheesta Matkailukeskukset aluekehityksen vetureina.
Hän totesi artikkelissaan muun muassa, että tällä hetkellä Suomen syrjäseuduilla matkailu tuntuu olevan kaivosteollisuuden ohella ainoa selkeästi kasvava elinkeino. Pohjois-Suomessa matkailukeskuksilla on tärkeä rooli sekä matkailun edistämisessä että aluekehityksessä.
Kauppilan mukaan pohjoisen matkailukeskusten kehitys onkin ollut yritystoiminnalla, työpaikoilla ja väestöllä mitattuna hyvin myönteinen.
Tilastokeskuksen mukaan esimerkiksi Rukalle syntyi 1995-2005 välisenä aikana uusia työpaikkoja lähes 250 ja vuosina 1970-2007 vakituisen väestön määrä kasvoi noin 200 asukkaalla. Matkailukeskusten läheisyyteen syntyy vakituisen ja vapaa-ajan asukkaiden vaatimia erilaisia palveluita ja tämä linja vahvistuu entisestään.
On täysin totta, että vanhojen perinteisten koillismaalaisten elinkeinojen kuten erityisesti poronhoidon tai kalastuksen osuus on vuosi vuodelta vähentynyt melko pieneksi.
Maidontuotannolla on edelleen selkeä merkitys tulonmuodostajana ja haja-asutusalueiden elämän ylläpitäjänä. Toinen merkittävä elinkeinohaara Koillismaalla on metsätalous, vaikka alan suurten toimijoiden silmissä Itä- ja Pohjois-Suomi alkavat olla jo menetettyä aluetta. Onneksi sahateollisuus pitää vielä pintansa.
Kaikki Koillismaan kunnat näyttävät tänä päivänä luottavan ennen muuta matkailun myönteiseen kehitykseen. Jostakin täällä on pystyttävä elämään ja tarjoamaan työpaikkoja, koska maatalous ja metsäteollisuus eivät voi työllistää kaikkia. Ongelmana on vain se, että matkailun nimeen vannovat myös monet muut kunnat. Kaikki eivät voi tosin tässä leikissä pärjätä ja siksi on keksittävä jotain sellaista, mitä muilla ei ole tarjota ja kehitettävä koko ajan uutta.
Kuinka pitkään matkailun vetovoima säilyy ja jopa kasvaa? Tulevaisuudesta ei kukaan voi olla varma. Ei myöskään siitä, tuleeko kaivosteollisuudesta mahdollista uutta pelastajaa. Yleensä myös kaivosten toiminta-ajat ovat jääneet vuosien tai korkeintaan muutaman vuosikymmenen mittaiseksi.