Kuusamon ja Posion välille avataan kelkkareitti viimeistään vuoden kuluttua (KS 15.2.). Reitti liittää Posion ja Kuusamon matkailua entistä tiiviimmin yhteen.
Matkailijalle reitistöjen lisääminen on selkeä parannus. Rukalta pääsee jatkossa virallista reittiä pitkin Posiolle ja Ranualle saakka.
Hyötyjinä ovat sekä Kuusamo että Posio. Posio pääsee osalliseksi Rukan mittavista kelkkailijamääristä. Toisaalta uusi reitti tasaa painetta Rukan paljon liikennöidyillä reiteillä.
Reiteistä on vielä muutama kilometri maastotöitä tekemättä, koska näistä töistä ei ole päästy maanomistajan kanssa sopimukseen. Nyt käytössä olevat kelkkareitistöt ovat epävirallisia kelkkauria siihen saakka, kunnes viralliset reittitoimitukset on tehty.
Kelkkareittien rakentaminen on konkreettinen esimerkki siitä, kuinka eri kuntien on kyettävä keskenään yhteistyöhön elinkeinojen kehittämisessä. Kelkkareittien rakentaminen vain yhden kunnan alueelle olisi ollut näpertelyä.
Onneksi kelkkareitistöjen rakentaminen pystytään tekemään laajempana kokonaisuutena Lapin ympäristökeskuksen hallinnoimassa kehittämishankkeessa. Mukana olivat Itä-Lapin kunnat mukaan lukien Posio, mutta eivät esimerkiksi Kuusamo ja Taivalkoski.
Esimerkki on ajankohtainen nyt, kun keskustellaan elinkeinoyhtiö Naturpoliksen tulevaisuudesta. Kuntien on kaikissa tapauksissa pystyttävä joustavaan yhteistyöhön. Jos yhteistyö pirstaloituu kovin pieneksi palasiksi, se ei ole eduksi. Päinvastoin elinkeinojen kehittämisessä pitäisi pyrkiä yhä suurempiin kokonaisuuksiin.
Toimiiko voimien kokoajana Naturpolis, vai mahdollisesti joku toinen taho, on lopulta toisarvoinen kysymys. Naturpolis tuntuu silti jatkossakin luontevalta vaihtoehdolta, sillä kehittämisyhtiömalli on käytössä kaikkialla maassa.
Elinkeinoyhtiö Naturpoliksen kohtaloa ja elinkeinojen kehittämistä ylipäänsä ei pidä sotkea meneillään oleviin kuntaliitoshankkeisiin.
Koillismaan kuntien kuntaliitos tulee, jos on tullakseen. Asiassa on liikkeellä maan hallitus, jonka käsissä kuntien kohtalo lopulta on. Mahdollinen kuntaliitos kuohuttaa luonnollisesti tunteita ja puhututtaa, mutta siitä huolimatta muut asiat pitää pystyä hoitamaan.
Elinkeinojen kehittämisessä matkailu näyttää suuntaa. Lappi ja Kuusamo pääsivät pitkään kestäneiden neuvottelujen jälkeen sopuun yhteisestä matkailumarkkinoinnista. Lappi-sateenvarjo on saanut voimien kokoamisella aikaan 5,8 miljoonan euron budjetin, jonka turvin Lapin ja Koillismaan matkailun tulevaisuutta lähdetään tekemään. Kyseessä on merkittävä satsaus.