Pääkirjoitus
Matkailun vuonna 2008 alkanut taantuma on alkanut hellittää Koillismaalla. Etelän hiihtolomaviikolla, viikolla kahdeksan, oli Rukalla vilkkaimpia kautta aikain. Ulkomaan myynnissä saatiin merkittävä avaus, kun Englannin Manchesteriin avautui uusi yhteys.
Yhdeksän tilauslennon sarja tuo Kuusamoon 8 000 yöpymisvuorokautta lisää, mikä kasvattaa kertaheitolla kansainvälisten yöpymisten määrää seitsemällä prosentilla. Brittimatkailijat jättävät alueelle arviolta 700 000 euroa.
Tilauslennot saatiin, koska alueella osattiin tehdä yhteistyötä. Kuusamon lentokentän vaikutuspiirissä on Rukan lisäksi kaksi merkittävää matkailukeskusta, Salla ja Iso-Syöte.
Suurin osa saapuvista brittituristeista jää Rukalle, mutta osa menee myös naapurikeskuksiin. Matkailijan näkökulmasta kohdealueen tarjonta on ratkaisevalla sijalla ja Koillismaan kolme keskusta täydentävät toisiaan. Esimerkiksi Rukan ja Sallan matkailijaprofiilit poikkeavat toisistaan merkittävästi. Salla on nokkelasti ottanut pienuuden, syrjäisyyden ja hiljaisuuden myyntivaltikseen: Salla - in the Middle of Nowhere (Salla - keskellä ei mitään).
Manchesterin lentojen saaminen opetti jälleen, että yhteistyö ei ole keneltäkään pois, vaan sataa kaikkien laariin. Tämä on tie, jota pitää pystyä kulkemaan jatkossakin.
Pohjois-Suomen matkailu kasvoi vuonna 2013 voimallisemmin kuin maassa keskimäärin. Suomen rekisteröidyistä yöpymisistä pohjoisen osuus on noin neljännes.
Myös valtiovalta on vihdoin tunnustanut matkailun kansantaloudellisen merkityksen. Kyse on merkittävästä vientiteollisuudesta, jonka mahdollisuuksista on hyödynnetty vasta pieni osa. Elinkeinoministeri Jan Vapaavuori käynnisti vuoden alussa matkailun kärkihankkeen, johon liittyvistä neljästä alueseminaarista yksi järjestettiin Rukalla perjantaina.
Matkailun kasvu pohjoisessa voidaan turvata vain pitkäjänteisellä työllä. Yksi tärkeä osa ovat lentoyhteydet, joiden tulevaisuus on turvattava kestävällä tavalla.