Koillismaan selviytyjät, lukee kansilehdellä Kuusamon Osuusmeijeristä tehdyssä historiikissa, jonka on toimittanut YTM Jaakko Heikkinen.
Otsikko kuvaa hyvin Kuusamon Osuusmeijeriä, joka lauantaina juhlii 60 vuoden taivaltaan. Osuusmeijeri on toimintansa aikana joutunut sopeutumaan maatalouden valtavaan murrokseen.
Osuusmeijeri on historiansa aikana käynyt kuilun reunalla, mutta selviytynyt ammattitaitoisen henkilökunnan sekä näkemyksellisen johdon ja luottamushenkilöiden ansiosta.
Koillismaalla elettiin 1950-luvulla edistyksen aikaa. Paikkakunnalle perustettiin merkittäviä toimijoita, joista voi mainita esimerkiksi metsänhoitoyhdistyksen ja osuusmeijerin. Molemmat on perustettu vuonna 1951.
Meijerin vastaanottoasema aloitti toimintansa Kuusamon keskustassa Kuusamon Osuuskaupan tiloissa 1.3.1950. Ensimmäisen toimintavuoden jälkeen meijerillä oli 337 tilaa, jotka toimittivat sille maitoa.
Maatilojen määrä saavutti huippunsa 1960-luvun puolivälissä, jolloin maitoa lähettiin meijerille lähes kolmelta tuhannelta tilalta. Vuosikymmen loppua kohti kävi ilmeiseksi, etteivät läheskään kaikki sodan jälkeen raivatut tilat olleet elinkelpoisia. Väestöpaine purkautui Ruotsiin.
Suuren muuton vuosien jälkeen 1970-luvulla maatilojen määrä vakiintui hetkeksi 1 500 tilan kieppeille, kunnes lähti tasaiseen laskuun. Suomen liittyessä EU:hun meijerillä oli reilut 500 tilaa. Nyt maitoa lähettäviä tiloja on 170.
Maatilojen tuotanto on kasvanut valtavasti vuosikymmenten saatossa. Nykyiset alle 200 tilaa lähettävät meijerille litramäärissä mitattuna enemmän maitoa kuin kolme tuhatta tilaa 1960-luvun puolivälissä. Liki käsipelillä hoidetuista perheviljelmistä on siirrytty nykyisiin pitkälle koneellistettuihin suurtiloihin.
Maataloustuotannon tehostuminen on merkinnyt ruuan hinnan suhteellista laskua. Haasteitakin riittää. Maatilat vaativat nykyisin valtavia investointeja, eikä nuoria jatkajia tahdo riittää tarpeeksi. Valtakunnallinen suuntaus kohti suurtuotantoa on aiheuttanut huolta niin viljelijöiden jaksamisen kuin eläinten hyvinvoinnin suhteen.
Kuusamon Osuusmeijerillä on eväät menestyä tulevaisuudessa. Osuusmeijerin kumppanina on Juusto Kaira, joka toimii maidon jatkojalostajana.
Kumppaneilla on toimintaympäristönään puhdas pohjoinen luonto. Asian merkitys on nousussa. Lisäksi pohjoisen maatalouden ennustetaan nousevan ilmastonmuutoksen seurauksena.
Parhaillaan Juusto Kaira hakee uusia markkinoilta Venäjällä. Tämän vuoden parhaimpiin uutisiin kuuluu se, että Arla Ingman keskittää sulatejuuston tuotantonsa Kuusamoon.
Kuusamon Osuusmeijeri kuuluu alueensa merkittävimpiin elinvoiman luojiin – nyt ja tulevaisuudessa.