Kaavaillulla energiapuutuella maan hallitus haluaa edistää uusiutuvan energian käyttöä Suomessa. Tavoitteena on kaksinkertaistaa hakkeen käyttö tämän vuosikymmenen loppuun mennessä.
Energiapuun käytön vähintään kaksinkertaistaminen on välttämätöntä, mikäli Suomi aikoo pitää kiinni sitoumuksistaan. Metsistä pitää kerätä satoja tuhansia rekkakuormia energiapuuta enemmän verrattuna nykyiseen.
Energiapuun hankinnan tukemista koskeva hallituksen esitys on vastikään lähtenyt lausuntokierrokselle. Hallitus on vakuuttanut, että energiapuun korjuu ei vie puita metsäteollisuuden sellukattiloista.
Metsäteollisuuden etujärjestössä Metsäteollisuus ry:ssä esitystä on luettu kauhunväristyksiä tuntien. Järjestö katsoo, että kaavaillun suuruinen tuki uhkaa jopa vähentää puunjalostusta Suomessa.
Metsäalan tutkijat ovat varovaisempia arvioissaan, mutta arvelevat hekin tuen vaikuttavan selvästi ensiharvennushakkuisiin. Metsäntutkimuslaitoksen tutkija Jussi Leppänen arvioi STT:n haastattelussa, että jotkut ensiharvennuskohteet saattavat päätyä viimeistä runkoa myöten energiapuuksi, koska se on metsänomistajalle taloudellisesti kannattavampaa kuin kuitupuuksi myyminen.
Pellervon taloustutkimuksen PTT:n tutkimusjohtaja Paula Horne sanoo tuella olevan muitakin, myönteisiä vaikutuksia. Hän uskoo, että tuki kannustaa tekemään aikaisempaa ahkerammin ensiharvennuksia ja näin lisätä myös kuitupuun tarjontaa markkinoilla.
Suunnitelman mukaan pienpuuenergiatuen määrä olisi enimmillään kahdeksan euroa kuutiolta ja tukea voitaisiin myöntää 50 kuutiolta hehtaarilta. Ihan tavallisen metsänomistajan palstalla tämä saattaa tarkoittaa tuhannen tai kahden tuhannen euron pottia.
Metsänomistajat tietysti taputtavat käsiään. Uusiutuvan energian lisäysvaatimus alkaa viimein näkyä myös kukkarossa, ei pelkissä puheissa. Maaseudulle energiapuu tuo merkittävän tulovirran.
Samaan aikaan on pidettävä huoli, ettei jatkojalostukseen kelpaavaa puuta päädy poltettavaksi. On kansantaloudellisesti kestämätöntä, jos sellunkeittoon kelpaava kuitupuu päätyy energiapuuksi. Kun tukitaso on oikein mitoitettu, puuta virtaa sekä sellukattilaan että energiapuuksi. Ensiharvennustyötä on Suomen ja Koillismaan metsissä riittämiin.
Energiapuutuen, syöttötariffin ja muut mahdolliset tuet maksaa lopulta kuluttaja. Uusiutuvan energian lisäämiselle ei silti ole vaihtoehtoja, mikäli Suomi aikoo pitää kiinni kansainvälisistä sitoumuksistaan. Myös öljyn kallistuminen on pidemmällä aikajänteellä vääjäämätöntä.