Tänään Rukan Kumpare-kauppakeskukseen aukeava thaimaalainen ravintola Ruka Thai luottaa raaka-aineiden tuoreuteen ja paikalliseen poro- ja kalatarjontaan.
– Pääidea on se, että teemme ruokaa paikallisista raaka-aineista thaimaalaisella twistillä, ravintolan avaava Joonas Hokkanen kertoo.
Yrtit ja mausteet syynätään tarkasti eikä ravintolassa tulla näkemään pakastevihanneksia, keittiön sieluna hääräävä Chiranan ”Miki” Hassinen toteaa jämptisti. Thaimaalaissyntyinen Hassinen on kokannut seitsenvuotiaasta lähtien, aluksi äitinsä apuna tämän pitämässä ravintolassa.
– Olen aina pitänyt ruoanlaitosta ja saan siitä iloa, kun saan tehdä ihmisille hyvää ruokaa, Hassinen kertoo.
Thaimaalainen ruoka on mausteista eikä chiliä säästellä. Tulisuutta on Hokkasen mukaan kuitenkin mietittävä tarkkaan asiakkaan näkökulmasta.
– Jos itse olen tarjoilupuolella, niin tulen kyllä kysymään asiakkaalta tämän tottumuksia, pakkohan se on, Hokkanen toteaa.
Miki Hassiselta kysyttäessä hänen omaa tulisuusmieltymystään käy selväksi, että nyt mennään todellakin tulisen puolelle.
– Sillä tulisuudella ei pystyisi kukaan syömään täällä, Hassinen kertoo nauraen.
Kokin omia suosikkeja ovat Tom Yum -keitto ja bambukeitto sekä kevätkääryleet, jotka valmistetaan Hassisen salaisella reseptillä.
Idea thairavintolan avaamisesta Rukalle sai alkunsa lokakuun alussa Ruka Adventuresin Sami Vihermaan ja Joonas Hokkasen ideoriihestä. Eräänä iltana tuttavien kesken ilmoille heitetty ajatus alkoi poikia pikavauhtia konkreettista suunnitelmaa. Hokkanen ja Hassinen ovat pitäneet Savonlinnan Oravissa thaimaalaista kesäravintolaa ja sama konsepti haluttiin nyt tuoda talvikaudeksi Rukalle.
Tilat löytyivät Wolf Sportilta vapautuvista tiloista. Asiakaspaikkoja on hieman yli 20. Ruonlaittovarusteet kärrättiin Rukalle Hokkasen ja Hassisen toimesta Oravin kesäravintolasta.
Ruka Thai toimii omana ravintolanaan Ruka Adventuresin alla Sami ja Liisa Vihermaan toimiessa varsinaisina yrittäjinä. Sekä Vihermaat että Hokkanen toteavat, että ravintolan kanssa lähdetään aluksi varovasti, mutta täysillä liikkeelle.
– Uskomme, että täältä löytyy kysyntää niin kotimaisista kuin ulkomaisista matkailijoista. Aasialaisten matkaajien osuus on lisäksi kasvussa, Liisa Vihermaa kertoo.
Ruka Thain menu oli vielä maanantaina tekovaiheessa, sillä se elää saatavien raaka-aineiden mukaan. Ideoiden puutteesta ei kuitenkaan ravintolapitäjien mukaan tulla kärsimään, sillä listaruokia voidaan varioida aineksia vaihtamalla.
– Miki osaa varmaankin 200 erilaista reseptiä ja ne ovat kaikki todella hyviä, aivan loistavia, Hokkanen toteaa ylpeästi kollegastaan.
Pitääkö tämä hurja lukumäärä paikkansa, Miki Hassinen?
– Totta kai pitää, Hassinen hymyilee ja jatkaa thaimaalaisittain maustettujen frittimuikkujen tekoa.