– Ulla tekee eduskunnassa kovasti töitä alueen asioiden ja asukkaiden hyväksi, hän sanoi tuolloin Koillissanomille antamassaan haastattelussa.
Viime vuoden viimeisenä päivänä Keränen kirjoitti facebookissa rankakasan kuvalla varustettuna seuraavasti.
– Siinä ne nyt ovat, idän ja pohjoisen ahavalle alttiina. Odottavat kevätaurinkoa ja pilkkomista. Kyllä niillä 2,5 kuution kylpypaljua jonkun kerran lämmittää. Harvensin syksyllä muutaman aarin metsää. Minulla (ja sisaruksillani) taitaa olla metsurin sielu, joten metsuri Vesa Riekki Pudasjärveltä on ihan passeli jatkamaan työtäni Arkadianmäellä.
Mikä on saanut miehen mielen muuttumaan?
– Ei kukaan voi saamiaan ääniä testamentata, sillä äänestäjät päättävät itse, kenelle he äänensä antavat, Keränen vastaa Koillissanomille.
Hän sanoo kunnioittavansa ennen vuoden 2015 vaaleja tehtyä sopimusta, jossa Pudasjärven ja Taivalkosken järjestöt sopivat keskenään, että neljän vuoden päästä on Pudasjärven vuoro asettaa ehdokas eduskuntavaaleihin.
– Tätä sopimusta tahdon omalta osaltani noudattaa.
Huhtikuussa järjestettävien vaalien vankkurit ovat jo täydessä vauhdissa. Keskusta on viikonlopun aikana kiertänyt perhe- ja peruspalveluministeri Annika Saarikon johdolla Pudasjärvellä, Taivalkoskella ja Kuusamossa. Tänään Kuusamossa kulkevat Sinisen eduskuntaryhmän vaalivankkurit Eurooppa- ja kulttuuriministeri Sampo Terhon vetäminä.
Oulun vaalipiirin 18 kansanedustajasta kolme ei lähde enää ehdokkaaksi. Luopujia ovat keskustan Niilo Keränen ja Tapani Tölli sekä vihreitten Hanna Halmeenpää.
Viime eduskuntavaaleissa Oulun vaalipiiristä eduskuntaan nousi kaikkiaan 18 kansanedustajaa, joista seitsemän oli uutta. Ääniharavia olivat Juha Sipilä, Hanna Sarkkinen, Tapani Tölli, Tytti Tuppurainen ja Pirkko Mattila.
Keskusta sai tuolloin Oulun vaalipiiristä kolme paikkaa lisää, kun demarit, perussuomalaiset ja vasemmistoliitto menettivät kukin yhden paikan.
Keskustan nykyisistä kansanedustajista ehdokkaina ovat Marisanna Jarva, Timo V. Korhonen, Hanna-Leena Mattila, Ulla Parviainen, Juha Pylväs, Antti Rantakangas ja Juha Sipilä.
Kuinkahan nyt käy keskustan Oulun vaalipiirissä? Hallitusvastuu tuntuu raskaana niin puolueen kuin pääministeri Sipilänkin hartioilla. Nykyisen paikkamäärän pitämisessä on keskustalla kova urakka.
Keränen sai Pudasjärveltä 920 ääntä, Taivalkoskelta 1 006 ja Kuusamosta 865. Ulla Parviainen keräsi Kuusamosta 3 967 ääntä, Taivalkoskelta 95 ja Pudasjärveltä 36.
Ulla Parviaisen viime vaalien äänimäärä oli yhteensä 4 523, mikä oli läpipäässeistä alhaisin. Tosin Ulla Vehkaperän lähtiessä europarlamentaarikoksi hänen tilalle eduskuntaan nousi varapaikalta Hanna-Leena Mattila, joka sai 4 389 ääntä.
Miten Parviainen onnistuu Pudasjärvellä ja Taivalkoskella nyt, kun vastassa on hieman tuntemattomampi vaikkakin pitkän linjan poliitikko, Pudasjärven oma ehdokas Vesa Riekki?
Mikäli Riekki onnistuu kalastamaan osan Keräsen äänistä ja lisäksi tuolloin ehdokkaana olleen perussuomalaisten Kari Tykkyläisen äänet, niin lopputulosta on vaikea veikata.
Tykkyläinen ei ole näissä vaaleissa ehdokkaana ja hän keräsi neljä vuotta sitten Pudasjärveltä 864 ääntä kokonaisäänimäärän ollessa 3 328 ääntä.
Tunnettua on, että pudasjärveläisillä on jonkinasteinen kauna Kuusamoa kohtaan, eli pystyvätköhän he äänestämään kuusamolaista, joka on kaiken lisäksi nainen. Tosin sekä Pudasjärven valtuuston että kunnanhallituksen puheenjohtajan nuijaa heiluttelevat tällä hetkellä naiset.
Vasemmistoliiton Katja Hänninen ja Hanna Sarkkinen sekä perussuomalaisten Olli Immonen ovat niin ikään hakemassa jatkopaikkaa. Immosen äänimäärä viime eduskuntavaaleissa oli 4 964, mutta miten häntä ennen äänestäneet käyttäytyvät nyt, kun perussuomalaiset ovat aivan eri tilanteessa kuin viime vaaleissa.
Kokoomuksen Eero Suutari ja Mari-Leena Talvitie sekä sinisten Pirkko Mattila ja perussuomalaisten Ville Vähämäki ovat nykyisistä kansanedustajista ehdolla, samoin demareiden Tytti Tuppurainen. Mikä vaikutus Vähämäen asuntosotkuilla lopputulokseen on, jää nähtäväksi?
Tuppuraisella ei sen sijaan ole huolen häivää, mikäli demarit yhtäänkään pysyvät ennusteiden lupaamissa luvuissa. Toinen tilanne on nykyisellä sosiaali- ja terveysministeri Pirkko Mattilalla, jolla myös hallitusvastuu painaa.
Kokoomuksen nykyiset kansanedustajat olivat viime vaaleissa läpi menneistä neljän vähiten ääniä saaneen ehdokkaan joukossa. Kokoomuksella on näissä vaaleissa neljä uutta ehdokasta ja se on solminut Pohjois-Pohjanmaalla vaaliliiton RKP:n kanssa.
