Pääkirjoitus
Kuusamon Naatikkavaaraan oli suunnitteilla laskettelukeskus 70-luvun lopulla. Kitkajärven rantamaisemissa sijaitsevaan vaaraan ennätettiin hakata kaksi aukkoa rinteitä varten. Toinen yritys tehtiin 80-luvulla, jolloin mukana oli pankkimies ja SDP:n puheenjohtajanakin myöhemmin toiminut Ulf Sundqvist (KS 20.11.).
Naatikkavaaran hanke on mielenkiintoinen ajankuva, mutta se ei ollut läheskään ainoa yritys laajentaa laskettelubisnestä myös Rukan ulkopuolelle.
Moni muistaa Kuusamon keskustan tuntumassa sijainneen Säväkän laskettelukeskuksen. Se toimi useita vuosia, mutta pätkittäin, 80-luvulta alkaen. Viimeisen kerran hissi pyöri vielä vuosituhannen taitteessa. Onpa Määttälänvaaran Veskelvaaraankin raivattu aukko rinnettä varten.
Huimin yritys tehtiin 80-90-lukujen taitteessa, jolloin Rukakeskuksen perustaja Juhani Aho ja Pauli Saapunki suunnittelivat laskettelukeskusta Nuoruselle, joka sijaitsee rajan takaisessa Venäjän Karjalassa. Ajatuksena oli, että Nuoruselle olisi ollut kulku suoraan rajan yli Vuotungin ja Kuntivaaran kautta. Nuoruselle on Suomen rajalta matkaa vain kolmisen kilometriä.
Hankkeeseen suhtauduttiin sen verran vakavissaan, että maakauppa rajaseuduilla vilkastui. Keskuksen oletettiin tuovan mukanaan vilkasta mökkirakentamista Suomen puolelle, mikä nosti maan arvoa. Suunnitelma ei lopulta osoittautunut realistiseksi monestakaan syystä. Lopullisesti Nuorushanke kaatui 90-luvun lamaan.
Laskettelukeskusten perustamisinto oli aikansa lapsi. Lopulta kävi niin kuin usein liike-elämässä käy: vain ne yritykset jäävät henkiin, jotka onnistuvat ylittämään liiketoiminnassaan niin sanotun kriittisen massan. Kuusamon onneksi Ruka nousi maan ykköskeskukseksi ja on paikalla pysynyt Levin kanssa rinta rinnan kilpaillen.
Taivalvaara Taivalkoskella ja Kirintövaara Posiolla toimivat Rukaa huomattavasti pienimuotoisemmin, mutta omaa asiakaskuntaansa palvellen.