Moottorikelkkailun Snowcrossin SM-sarjan kauden viimeinen osakilpailuviikonloppu ajettiin viikonloppuna Rukan hiihtostadionilla. Kilpailijoita oli mukana eri luokissa yhteensä yli 200, joka olikin tämän kauden ennätys.
Snowcrossin kuninkuusluokan eli Pro-luokan kuljettajat saivat Kuusamoon mielenkiintoisia haastajia maailmalta kun USA:n ammattilaissarjassa kilpailevat Rovaniemen Aki Pihlaja ja Norjan Martin Moland testasivat SM-sarjan vauhtia.
Lauantain karsintaerissä Pihlaja oli niukasti pudasjärveläislähtöistä, nykyään Rovaniemellä asuvaa Joonas Keskiahoa vauhdikkaampi. Finaalissa Pihlaja pääsi hyvän startin ansiosta ensimmäisessä mutkassa kärkipaikalle. Tuore MM-hopeamitalisti repi alkukierroksilla muutaman sekunnin etumatkan. Keskiaho ei kuitenkaan tästä hätkähtänyt vaan saatuaan ajorytmistä kiinni aloitti armottomat takaa-ajon. Huimaan vauhtiin yltynyt Keskiaho onnistui seitsemännellä kierroksella ohituksessa. Pihjala ei pystynyt vikuroivalla kelkalla vastaamaan Keskiaho vauhtiin. Keskiaho otti lopulta ylivoimaisen voiton jättäen Pihlajan peräti yli 23 sekunnin päähän. Kolmanneksi sijoittunut Kauhajoen Juuso Loukko ei enää mahtunut Rukan lyhyellä radalla samalle kierrokselle. Oman jännityksensä kärkikuskien kisaan toikin lukuisat kierroksella ohitukset. Norjalaisvieras Moland jätettiin seitsemänneksi.
Pro-luokan mitaliratkaisut säilyivät sunnuntain finaaliin saakka. Pihlaja hallitsi vakuuttavasti karsintaeriä. SM-kullasta taistelleet Keskiaho ja Kauhajoen Mikko Osmo tasasivat pisteet ja Osmo starttasi finaaliin 12 pisteen etumatkalla. Finaalissa Pihlaja otti jälleen heti kärkipaikan eikä päästänyt ketään ohitusetäisyydelle. Keskiaho hurjasteli toiseksi jättäen Molandin yli 10 sekunnin päähän. Osmo varmisti SM-kullan ajaen neljäntenä maaliin. Keskiaho jäi SM-lopputilanteessa Osmosta viisi pistettä ja saavutti hopeaa ennen Puhkaharjun Jere Tynkkystä.
– Lähdön onnistumisella oli suuri merkitys, varsinkin tällä kelillä. Takana tuli rajusti loskaa silmille, eikä nähnyt mitään. Finaalissa tein mitä tehtävissä oli, mutta Akin vauhtiin en tällä kertaa pystynyt. Mitalia lähdin tältä kaudelta hakemaan, joten olen kyllä hopeaan tyytyväinen. Jäipähän ensi vuodeksi parannettavaa, Keskiaho kertoi. Osmo on voittanut mestaruuden viimeksi vuonna 2013.
– Kyllä tätä on yritettykkin taas monta vuotta ja mestaruus tuntuu todella hyvältä. Lauantaina ei jostain syystä ajaminen ei oikein lähtenyt kulkemaan ja pelkäsinkin, että mestaruus valuu käsistä, Osmo kertoi.
– Oli hyvä viikonloppu. Lauantain finaalissa rajotinremmit menivät poikki, mutta siinä ei onneksi käynyt sen pahemmin. Sunnuntaina kelkka toimi hyvin ja ajokin kulki. Rata oli ihan mukava, mutta minun makuun vähän turhan lyhyt, Pihlaja kertoi. Hän vei nimiinsä myös lauantai-iltana ajetun Dominator-kaksintaistelukilpailun.
Junior 14-16-luokassa mestaruus karkasi Norjaan Emil Mikalsenille. Pro Lite-luokan mestaruuden varmisti lauantaina Savonlinnan Matti Reinikainen. SM-luokkien lisäksi Rukalla kilpailivat myös kansalliset cup-luokat. Veteraaneissa viikonlopun vauhdikkain oli Etelä-Pohjanmaan Maastomotokerho Jaakko Mäkynen. Naisissa voiton vei Lapin moottorikelkkailijoiden Taru Kylmälä. Taivalkosken kelkkailjoiden Susanna Lemström oli kolmas. Junior 11-14 voittaja oli Kärkikuntien moottorikelkkailjoiden Oskari Laamanen. Sport-luokan vei nimiinsä Kuopion moottorikelkkailijoiden Tatu Kukkonen. Micro Junior-luokan Oulun seudun moottorikelkkailijoiden Niklas Isokääntä ja Mini Junior-luokan Norjan Isak Persen.
