Koillismaalla asuu noin 700 muistisairasta, joista 500 Kuusamossa ja loput Posiolla ja Taivalkoskella. Muistisairaiden määrän kasvu on suoraan verrannollinen ihmisten eliniän pitenemiseen. Kuusamossa tehdään 30 uutta diagnoosia joka vuosi.
Kun ihmisten keski-ikä oli muutamia vuosikymmeniä sitten parikymmentä vuotta nykyistä alhaisempi, muistisairaus ehti vaivata harvoja. Ihmiset kuolivat muihin vaivoihin ennen muistisairauden puhkeamista.
Johtuisiko muistisairauksien yleistymisen tuoreudesta, että sairauteen liittyy edelleen jossain määrin häpeää ja peittelyä. Muistisairaus on herkkä asia, sillä kaikki ihmisen älyllinen toiminta liittyy muistiin. Ihminen on kerrostuma asioita, joita hänelle on tapahtunut. Identiteetti rakentuu muistin päälle ja varaan. Ei siis ihme, että muistisairaus pelottaa ihmistä, kun sairaus todetaan, ja se pelottaa hänen omaisiaan.
Kuluneella muistiviikolla järjestettiin Kuusamossa muistitilaisuus, jonka keräämä runsas yleisömäärä osoitti, että aihe koetaan tärkeäksi.
Onneksi muistisairauksia voidaan ennalta ehkäistä ja hoitaa niin kuin muitakin sairauksia. Työikäiselle tärkein neuvo on pitää aivot töissä. Treenata niitä yhtä ahkerasti kuin lihaksiaan.
Muistisairauksien hoito edellyttää sekä yhteiskunnan että kansalaisten aktiivisuutta. Esimerkiksi Alzheimerin taudin etenemistä voidaan lääkkeillä hidastaa sitä tehokkaammin mitä varhaisemmassa vaiheessa sairaus todetaan. Oma tai läheisen muisti kannattaa tutkia pienestäkin epäilystä.
Muistisairaiden hoito on sekin kehittynyt. Muistitapahtumassa kerrottiin hoitomenetelmästä, jossa hoitaja tai läheinen kohtaa muistisairaan siinä todellisuudessa, jossa henkilö kulloinkin on.
On hienoa, että seudulla on aktiivista yhdistystoimintaa aiheen tiimoilla. Koillismaan Seudun Muisti tekee arvokasta kansalaistyötä muistisairaiden ja heidän omaistensa tukena. Vertaistuki kannattelee korvaamattomalla tavalla monen ihmisen elämää ja täydentää yhteiskunnan palveluja.