Taivalkosken Mustavaaran kaivoksen arvioidaan työllistävän rakennusaikana jopa tuhannen henkilötyövuoden verran. Jos ja kun – näin Taivalkoskella ja koko Koillismaalla uskotaan lujasti – kaivos saadaan auki, työpaikkoja syntyy arvion mukaan alkuunsa noin 200.
Kaivoksen rakentaminen on ajoitettu suunnitelmien mukaan vuosille 2014-2015, ja parhaassa tapauksessa kaivos on tuotannossa 2016.
Kivi- ja kaivosalan koulutuksen käynnistyminen on erittäin merkittävä uutinen Taivalkoskelle ja koko Koillismaalle. Kaivoshankkeita on arvosteltu siitä, että kaivokset eivät työllistä paikallisia, vaan työt hoidetaan reissutyöntekijöillä.
Pampalon kultakaivoksella Ilomantsissa noin kolmasosa työntekijöistä on paikkakuntalaisia, kolmasosa lähiseudulta ja loput kauempaa. Kauempaa kulkevien osuus korostuu toimihenkilöissä: mitä korkeampaa osaamista työntekijältä vaaditaan, sitä todennäköisempää on, että osaamista ei löydy lähialueelta.
Taivalkoskella aloittava kaivoskoulutus on äärimmäisen tärkeä siksi, että paikkakunnan työvoimatarjonta ja kaivoksen työpaikat pitää saada kohtaamaan. Taivalkoski on pitkään ollut Pohjois-Pohjanmaan pahin työttömyyskunta. Helmikuun lopussa työttömiä työnhakijoita oli paikkakunnalla 16,7 prosenttia työvoimasta. Posiolla työttömyysaste on tätäkin korkeampi.
Taivalkosken kannalta katsottuna oman paikkakunnan ihmisten työllistäminen on tärkeää myös verotulojen kannalta. Kun työntekijä asuu Taivalkoskella, hän myös maksaa veronsa kuntaan. Kun työttömyys saadaan alemmas, leikkaa se kunnan sosiaalimenoja.
On silti päivänselvää, että Mustavaaran kaivos on alueellinen hanke, joka säteilee laajasti ympärilleen hallinnollisia kuntarajoja katsomatta. Kaivos tulee työllistämään taivalkoskisten lisäksi paljon pudasjärvisiä, posiolaisia ja kuusamolaisia. Toimihenkilöiden pääosa tulee todennäköisesti kauempaa, niin kuin Pampalon esimerkki osoittaa.
Mustavaaran kaivos on niin mittava ponnistus, että sen mahdolliseen avaamiseen on valmistauduttava kaikilla elämänalueilla. Koulutus on yksi ja liikenneyhteydet, lähinnä rautatien saaminen kaivokselle, on toinen tärkeä asia.
Koillismaalaisten on myös tehtävä kaikkensa, että kaivoksen tarvitsema sulatto rakennetaan Mustavaaraan, eikä jonkin Perämeren sataman yhteyteen. Sulatto mahdollistuu, jos alueen bioenergia saadaan hyödynnettyä järkevästi sulaton tarpeisiin.
Eikä ihmisiä sovi unohtaa. Onko asuntoja tarpeeksi tarjolla vai riittääkö nykyinen asuntokanta?