Taivalkosken radalle saatiin uusi hintalappu: noin 80 miljoonaa euroa. Selvityksen mukaan rata voi toteutua vain, jos Mustavaaran kaivos saadaan avattua, ja kiskoille saadaan myös puuta ja matkustajia.
Toisin kuin ristiriitaisia tunnelmia herättävä Käylän Juomasuon kaivos, Mustavaaran kaivokselle ei ole noussut näkyvää vastustusta. Tällä hetkellä näyttää siltä, että kaivos tullaan avaamaan ennemmin tai myöhemmin.
Päätöksiä asiassa odotellaan parin vuoden sisällä. Alustavien arvioiden mukaan kaivoksen rakentaminen voisi alkaa vuoden 2014 kieppeillä ja varsinainen tuotanto käynnistyä 2016.
Mustavaaran kaivoksen toteutuminen on paljon vartijana. Jos kaivoskuljetukset saadaan liikkeelle, saadaan myös Koillismaan ja Ylä-Kainuun puu paremmin liikkeelle. Nykyisellään alueella on paljon käyttämätöntä hakkuureserviä.
Puun vajaakäyttö sopii huonosti esimerkiksi energiaomavaraisuudelle asetettuihin tavoitteisiin. Puun käyttö pitäisi pystyä moninkertaistamaan, mutta samaan aikaan energiapuuta lahoaa metsiin.
Kaivoskuljetukset avaavat toteutuessaan oven raolleen myös matkustajaliikenteelle. Venäläiset ovat tottuneita rautateillä kulkijoita. Venäläisten turistien määrän toivotaan lisääntyvän voimakkaasti seuraavien vuosien aikana. Rataselvityksen laatijat ovat arvioineet, että Suomen ja Venäjän välinen viisumivapaus astuu voimaan neljän vuoden kuluessa, mikä lisäisi matkustajien määrää.
Jos Taivalkoski olisi Koillisradan päätepiste, matkustajakuljetukset hoidettaisiin siitä eteenpäin busseilla alueen hiihtokeskuksiin.
Radan jatkaminen Taivalkoskelta Kuusamon ja Rukan kautta Sallaan tai Kemijärvelle maksaisi noin puoli miljardia euroa.
Hanke voi olla realistinen vain siinä tapauksessa, että rata liittyy suunniteltuun Jäämeren rataan. Sallan kautta on kaavailtu 80 kilometrin yhdysrataa Venäjälle, Muurmannin radalle, jota kautta avautuisi yhteys kasvavaan Murmanskiin suursatamaan Jäämerelle. Jäämeren radasta on tähän mennessä puhuttu vasta lämpimikseen, sillä kukaan ei ole uskottavasti kertonut, mihin rataa oikeastaan tarvittaisiin.
Tilanne voi ehkä muuttua, jos pohjoisten alueitten luonnonvarojen hyödyntäminen laajenee niin kuin hurjimmissa ennustuksissa on povattu. Tällöin rata voisi saada osansa kauttakuljetuksista.
Tässä vaiheessa kannattaa panostaa Taivalkosken radan avaamiseen. Se voi toteutua kaikkien palasten osuessa kohdallaan.
Mustavaaran kaivoksen avaaminen on otettava koko seudun yhteiseksi tavoitteeksi.