Mustavaaran kaivoksen avaamisesta on puhuttu lähes siitä alkaen, kun sen toiminta loppui vuonna 1984. Kaivoksella oli valtava merkitys erityisesti Taivalkoskelle ja Posiolle. Mustavaaran kaivosta lähinnä olevassa sivukylässä, Kuloharjussa, on edelleen näkyvillä kaivosaikainen hyvinvointi. Kylä oli jo lienee silloin ainoa Koillismaan sivukylistä, jossa toimi menestyvä täysimittainen hotelli-ravintola. Samalla paikalla on nyt toimintansa lopettaneen kyläkaupan kiinteistö.
Parhaimmillaan kaivos työllisti suoraan kolmesataa henkeä, epäsuorasti paljon enemmän. Kaivos toi vaurautta lähes kymmenen vuoden ajan.
Maailmanmarkkinat romahdutti silloisen päätuotteen; vanadiinin hinnan ja kaivos ajettiin alas hyvin nopeasti. Silti alueelle jäänyttä pellettiä ajettiin jalostettavaksi vielä näihin päiviin saakka. Kaivoksen konepajasta kehittyi vuosien aikana Taivalkoskelle nykyinen Telatek.
Maailmanmarkkinat ovat jälleen muuttuneet. Metallin raaka-aineista on kysyntää ja jalostustekniikat ovat kehittyneet. Nyt Mustavaara tuottaisi muutakin kuin vanadiinia.
Toiveet Koillismaalla ovatkin korkealla, että kaivoksen avaaminen olisi toteutumassa lähivuosina.
Entisenlaista työllistäjää kaivoksesta ei todennäköisesti tulisi, mutta epäsuora työllistävyys mukaanlukien se olisi siitä huolimatta valtava piristysruiske.
Mustavaara ei ole ainoa kaivosaihio Koillismaalla. Kuusamossa ja Posiolla on useita muitakin lupaavia esiintymiä.
Kaivoksen avaaminen ei nykypäivänä ole siltikään niin helppoa kuin aiemmin. Jos taloudelliset varat olisivatkin kunnossa, on kaivostoimintaa ajateltava myös lukuisten muiden asioiden kannalta. Vaikuttaako kaivos esimerkiksi miten muihin alueen elinkeinoihin tai voidaanko kaivostoimintaa harjoittaa luonnon arvot säilyttäen.
Kaivosteollisuus tulee olemaan jatkossa merkittävä elinkeinoala Koillismaalla. Kun päätökset kaivoksen tai kaivosten avaamisesta toteutuvat, olisi tarjolla oltava ammattitaitoista työvoimaa, asuntoja ja erityisesti halua ottaa kaivos ja sen työntekijät vastaan.
Posiolla ja Taivalkoskella kaivoksen vaikutus olisi suurin ja siksi myös odotukset. Mahdolliseen Mustavaaran avautumiseen ladataankin jo ehkä ylimitoitettujakin odotuksia. Tuulivoimapuisto tai Taivalkosken radan avaaminen eivät ehkä toteudu kaivoksen myötä. Työtä ja toimeliaisuutta se kuitenkin toisi myös palveluelinkeinolle että kuljetusyrittäjille.