Pölkky Kuusamon uusi päävalmentaja astui joukkueensa eteen ensimmäistä kertaa keskiviikkoiltana. Serbialainen Zvonko Nikolic saapui Kuusamoon päiväkoneella ja oli iltakuudelta liikuntakeskuksen salissa vetämässä harjoituksia.
– Lähinnä tässä nyt esittäydyttiin toisillemme, Nikolic totesi ensimmäisestä harjoituksesta tunnin päätteeksi.
41-vuotias Nikolic tuli lentopallon Mestaruusliigaa seuraaville tutuksi viime kaudella, jolloin hän toimi joulukuulle 2017 saakka Oriveden Ponnistuksen päävalmentajana.
– Liiga on muuttunut aika paljon siitä, kun olin viimeksi täällä, Nikolic pohtii.
Pölkky Kuusamon manageri Harri Määttä kertoo, että uudeksi päävalmentajaksi oli muutamia vaihtoehtoja. Määttä antaa ymmärtää, että valmentajanvaihdos oli pakko tehdä. Uuden valmentajan odotetaan saavan pelaajista enemmän irti, kun kevään ratkaisupelit lähestyvät.
– Pari päivää tein töitä asian kanssa. Nyt piti tehdä nopeita ratkaisuja, Määttä sanoo.
Pölkky Kuusamon ruoriin Nikolic astui tilanteessa, jossa joukkueella on takanaan aivan kelvollisesti sujunut alkukausi. Mestaruusliigassa Pölkky Kuusamo on osoittanut kuuluvansa liigan kärkipään joukkueisiin. Runkosarjassa LP Viestin ja Hämeenlinnan takana LP Kangasala, Pölkky ja LP-Vampula ovat vain muutaman pisteen sisällä toisistaan ja taistelevat runkosarjan kolmospaikasta. Pölkky Kuusamo kohtaa runkosarjan viimeisillä kierroksilla kotonaan LP Kangasalan, tuoreen Suomen Cup -voittajan Oriveden Ponnistuksen kahteen otteeseen, WoVo Rovaniemen ja LP Viestin sekä vieraissa Hämeenlinnan ja LP-Vampulan. Tasaisessa runkosarjassa ei pistemenetyksille ole liiemmin tilaa.
Nikolic vastaa kysymykseen, että mitä hän voi antaa joukkueelle, kääntämällä tilanteen toisin päin.
– Pikemminkin pitäisi kysyä, että mitä he ( pelaajat ) voivat antaa minulle.
Nikolic saa ensimmäisen mahdollisuuden näyttää osaamistaan kuusamolaisyleisön edessä lauantaina. Vastassa on LP Kangasala, joka on kuluvalla kaudella ollut yksi liigan pirteimmistä joukkueista. LP Kangasala on ainoana joukkueena tällä kaudella pystynyt voittamaan liigan kärkipaikalla porskuttavan LP Viestin – jopa kahteen otteeseen. Viimeksi tämän viikon tiistaina Kangasala otti kotikentällään 3-2 voiton LP Viestistä.
Pölkky Kuusamo on molemmissa kauden aiemmissa keskinäisissä kohtaamisissa kyennyt voittamaan LP Kangasalan. Marraskuussa Pölkky Kuusamo haki Kangasalta vierasvoiton 3-1-lukemin. Joulun alla Kuusamossa numerot olivat kotijoukkueelle 3-0.
– Yritetään tehdä jälleen kuusamolaisyleisö ylpeäksi, Nikolic tuumaa lauantai-illan ottelusta.