Tänä kesänä ensimmäistä kertaa liikennöivä Retkibussi on otettu matkailijoiden keskuudessa ilolla vastaan.
– Palvelu on selvästi tarpeellinen, sillä palautetta on tullut paljon, ja hyvin positiivista, kertoo Esa Rontti kertoo Rukahuollosta.
– Nykyturisti on mukavuudenhaluinen: yöt halutaan viettää hotellissa, joten päiväreitti ja bussikuljetus sinne ovat sitä, mitä halutaan.
Trendi onkin selvä: kasvaneet retkeilytilastot selittyvät päiväretkeilijöillä.
– Pitkien reittien, kuten Karhunkierroksen, kävijätilastot eivät puolestaan juuri kasva, mutteivät laskekaan, kertoo Pekka Veteläinen Metsähallitukselta.
Bussi kulkee Kuusamosta Oulangan Opastuskeskukseen, ja pysähtyy matkan varrella Rukankylällä ja Juuman Retkietapilla. Matkailijat ovat löytäneet reitin hyvin.
– Paljon on ulkomaalaisia turisteja, jotka kulkevat useampanakin päivänä, ensin Juumaan ja toisena päivänä Kiutakönkäälle, Rontti kuvaa.
Myös paikalliset ovat löytäneet palvelun.
– Lisäksi on satunnaisia kulkijoita, jotka menevät vain toiseen suuntaan. Mutta reitti on hyvä siitä, että vuorojen välissä ehtii hyvin kiertää esimerkiksi Pienen Karhunkierroksen, Rontti kertoo.
Myös muut reitit kiinnostavat, vaikka Pieni Karhunkierros on kysytyin pysähdyspaikka.
– Oulangalle tehdyt uudet päiväreitit ovat hyvin suosittuja, Rontti summaa.
Retkibussin saamisesta liikkeelle olikin haaveiltua jo useampia vuosia, eikä ilman isojen yritysten mukana oloa linjaa ei saataisikaan liikennöidyksi. Tällä hetkellä linjaa ajetaan minibussilla. Tähän asti se on riittänyt hyvin, sillä kulkijoita ei positiivisesta palautteesta huolimatta ole liikaa. Kuluja ei Retkibussin tämänhetkisillä kävijämäärillä kateta.
– Yrittäjälle yksinään se olisi tullut liian tappiolliseksi, Rontti tuumaa.
Hankkeessa ovat mukana Rantasipi Rukahovi, Holiday Club Kuusamon Tropiikki, Rukapalvelu, Koillismaan Osuuskauppa, Ruka-Kuusamo Matkailu, Metsähallitus ja Kuusamon kaupunki.
Jos alueen kesämatkailua halutaan kehittää, on kulkuyhteyksien oltava kunnossa.
– Juuman, Oulangan, Kuusamon ja Rukan välillä kuljetuksien on pelattava. Tämä on ensimmäisiä asioita, joiden täytyy toimia, jos kesäturismia halutaan lisää, Rontti sanoo.
Tänä kesänä Retkibussi ajaa koulujen alkuun saakka: viimeinen vuoro kulkee 10.8. Rontin mukaan seuraaville kausille ajoaikoja olisi hyvä pohtia ja mahdollisesti pidentää.
– Ruska-ajan yli liikennöimistä tulee miettiä, Rontti kertoo.
Kansainvälisen turismin kannalta on hyvä muistaa myös se, että Euroopassa kesälomia vietellään heinä-elokuussa, ei kesä-heinäkuussa, kuten Suomessa.
– Ja ennen kaikkea sellaiselle turistille, joka tulee lentämällä tai muuten ilman omaa autoa, palvelu on ehdottoman tarpeellinen, Rontti sanoo.