Pölkky Kuusamon lentopalloilijat ovat nyt intoa täynnä. Käsillä on nimittäin kauden kohokohta. Huomenna perjantaina on aika aloittaa kevän pudotuspelit. Mestaruusliigan runkosarjassa neljänneksi sijoittunut Pölkky Kuusamo sai puolivälieriin kotiedun, mikä saattaa hyvinkin osoittautua merkittäväksi tekijäksi. Paras viidestä -systeemillä pelattavassa puolivälieräsarjassa on nimittäin otettava kolme otteluvoittoa, mikäli joukkue mielii jatkaa taisteluaan unelmasta - seurahistorian ensimmäisestä liigamitalista. Kotietu takaa sen, että ottelusarjan venyessä viidenteen otteluun saa Pölkky Kuusamo ratkaisuottelun kotikentälleen. Toki sarja voi hyvinkin päättyä jo ennen viidettä kohtaamista, mikäli jompi kumpi joukkueista ehtii ottaa kolme voittoa aiemmin.
Pölkky Kuusamon päävalmentaja Zvonko Nikolic oli odottavaisin mielin keskiviikkoillan harjoitusten alkaessa.
– Vihdoinkin playoffit alkavat.
Nikolic nostaa esilleedellisen päävalmentajan Tuomas Alatalon tekemän työn joukkueen parissa. Nikolic sanoo, että Alatalo teki alkukaudesta hyvää työtä joukkueen parissa ja hän on nyt jatkanut siitä eteenpäin.
– Nyt tehdään vaan työtä sen eteen, että joukkue pääsee tavoitteeseensa. Se tarkoittaa vähintään semifinaalipaikkaa.
Nikolic arvelee, että Pölkky Kuusamon ja LP-Vampula ovat tasoltaan melko samankaltaisia joukkueita. Runkosarjan keskinäisissä kohtaamisissa LP-Vampula onnistui kukistamaan Pölkky Kuusamon kahteen otteeseen napaten tilillieen myös vierasvoiton Kuusamosta. P
Pölkky Kuusamon runkosarjan ainoa voitto Vampulasta tuli tilille helmikuussa, jolloin joukkue haki pitkien ja tasaisten erien sävyttämästä ottelusta 3-0-voiton Vampulan pelatessa tuolloin ensimmäistä otteluaan uudessa kotihallissaan.
– Yksilöiden taso on aika lailla sama Kuusamolla ja Vampulalla. Odotan kovia pelejä.
Päävalmentaja Nikolic sanoo, että joukkueen terveystilanne on hyvä pudotuspelien kynnyksellä. Toki toipilaina ovat edelleen Eveliina Rautiainen, Jenna Mustonen ja Essi Helminen, joka oli vastikään käynyt polvileikkauksessa.
– Muuten kaikki ovat terveinä ja jokaisella pelaajalla on tärkeä rooli tässä joukkueessa.
Pölkky Kuusamon ja LP-Vampulan playoff-sarja jatkuu huomenna Kuusamossa pelattavan ottelun jälkeen myöhään sunnuntai-iltana LP-Vampulan kotiareenalla Huittisissa. Mikäli jompi kumpi joukkueista onnistuu voittamaan kaksi ensimmäistä ottelua, on ottelusarja ensimmäistä kertaa katkolla tiistai-iltana Kuusamossa pelattavassa kolmannessa puolivälierässä.
Pölkky Kuusamo - LP-Vampula
Pölkky Kuusamo ja LP-Vampula ovat ensimmäistä kertaa vastakkain puolivälierissä.
Pölkky Kuusamo pelaa pudotuspeleissä viidettä kertaa. Joukkue on pelannut 26 pudotuspeliottelua, joista se on voittanut yhdeksän.
LP-Vampulalle kerta pudotuspeleissä on niin ikään viides. Joukkue on hävinnyt kaikki 12 pelaamaansa pudotuspeliottelua.
Tämän kauden keskinäisistä kohtaamisista runkosarjassa LP-Vampula voitti kaksi ja Pölkky Kuusamon yhden.
Sekä Pölkky Kuusamola että LP-Vampulaa luotsaavat serbialaiset päävalmentajat. Pölkky Kuusamoa valmentaa Zvonko Nikolic. LP-Vampulan päävalmentaja on Darko Dobreskov.
LP-Vampulan pelaajista kuusamolaisille tutuin on neljä edelliskautta Pölkky Kuusamoa edustanut passari Iida Paananen, jonka isä Ismo Paananen toimii Pölkky Kuusamon kakkosvalmentaja.
Puolivälieristä etenee välieriin eli neljän parhaan joukkoon kolmella otteluvoitolla. Huomenna perjantaina Kuusamossa pelattavan ensimmäisen ottelun jälkeen ottelusarja jatkuu sunnuntaina Vampulassa ja ensi viikon tiistaina Kuusamossa. Tarvittaessa pelataan Vampulassa torstaina 14. maaliskuuta ja Kuusamossa sunnuntaina 17. maaliskuuta.
Pölkky Kuusamon libero Kristen Moncks on valittu naisten Mestaruusliigan helmikuun tähdistökentälliseen. Moncks on tähdistökentällisessä ensimmäistä kertaa.
Miesten tähdistökentälliseen toiseksi yleispelaajaksi nimettiin oululaisen Lentopalloseura Ettan kuusamolaisvahvistus Antti Ronkainen.
Naisten Mestaruusliigan kuukauden pelaajaksi nimettiin viime kaudella Kuusamossa pelannut ja tätä nykyä Hämeenlinnan Lentopallokerhoa edustava keskipelaaja Mara Green.
Moncks ja Greenin lisäksi naisten helmikuun tähdistöön kuuluvat passari Pauline Martin ja yleispelaaja Suvi Kokkonen Hämeenlinnasta, hakkuri Nikki Taylor ja keskipelaaja Kayla Haneline LP Kangasalasta sekä LP Viestin yleispelaaja Lena Lymareva-Flink.
Miesten Mestaruusliigan helmikuun pelaaja on Hurrikaani-Loimaan hakkuri Antti Ropponen. Ropposen ja Ronkaisen lisäksi miesten liigan kuukauden tähdistössä ovat Hurrikaanista yleispelaaja Tomi Rumpunen, Akaa-Volleysta passari Ville Juntura sekä keskipelaaja Shonari Hepburn, Tiikereiden keskipelaaja Antti Leppälä ja liberona Ettan uraansa päättävä Anssi Hakala.
Mara Green teki helmikuussa 15,8 pistettä ottelua kohden tehotilaston näytettyä +11,3 per ottelu. Torjuntoja Green otti kymmenen ja hyökkäysprosentti oli yli 62.
Molemmille kuukauden pelaajille valinta oli uran ensimmäinen.
