Öljyn helppo saatavuus oli se tekijä joka aikoinaan johti energiaa tuhlaavan ja ympäristöä saastuttavan yhteiskunnan muotoutumiseen ja me elämme sitä vielä jonkun aikaa ennen kuin kehitys alkaa muuttua kestävämmäksi.
Kun Suomessa ja muualla maailmassa nyt puuhataan useita bioetanolitehtaita öljyn korvaamiseksi, voi etanolituotannon järkevyyttä arvioida mittaamalla paljonko energiaa siitä saadaan enemmän kuin tuotanto kuluttaa.
Brasilialainen maatalousinsinööri Marcelo Oliveira on tehnyt tästä laajoja tutkimuksia Brasiliassa ja Yhdysvalloissa ja tullut tulokseen, että ainoastaan maissietanolin tuotanto menee hienokseltaan voiton puolelle, eli energiaa saadaan noin 10 prosenttia enemmän kuin tuotannossa kulutetaan. Muilla raaka-aineilla oli energian tuotanto molemmissa maissa tappiollista.
Mitata voi myös etanolituotannon ekologista jalanjälkeä, eli kuinka paljon hiilidioksidia syntyy, kuinka paljon vesi ja ilma saastuvat muuten, kuinka paljon eroosio syö maata ja kuinka paljon luonnon monimuotoisuus murenee.
Bioenergian tuotantoa perustellaan tänään keinona torjua ilmastonmuutosta, mutta Oliveiran tutkimusten mukaan on ilmastonmuutosta parempi torjua suojelemalla metsiä, kuin lisäämällä biopolttoaineen käyttöä.
Joten, niin kauan kuin meillä on halpaa tavallista öljyä bioenergiatuotannon, liikenteen ja kuljetusjärjestelmän ylläpitämiseen, voimme elää illuusiossa, että etanolissa olisi jokin tulevaisuus.
