Uutinen Air Balticin lentojen loppumisesta ensi tammikuussa oli pettymys Kuusamon lentokentälle. Ruka-Kuusamon matkailuyhdistys ehti markkinoida Lappeenranta-Kuusamo -reittiä kymmenissä tuhansissa euroissa laskettavalla rahamäärällä. Markkinoinnin tarkoituksena oli houkutella eteläsuomalaisia laajalta alueelta matkustamaan Kuusamoon Lappeenrannan kautta. Myös kansainvälinen markkinointi oli suunnitteilla, mutta siihen onneksi ei ehditty satsata.
Air Balticin kokeilu osoitti, että pelkästään vapaa-ajan matkustukseen tukeutuvaa reittiliikennettä ei saada kannattavaksi.
Kuusamon matkailun kannalta tilanne ei ole niin synkkä kuin voisi ajatella. Air Balticin suunnitelmissa on tehdä Oulun lentokentästä oman lentoliikenteensä solmukohta eli hubi. Kyseessä on merkittävä avaus koko Pohjois-Suomen kannalta, Koillismaa mukaan lukien.
Oulun kentälle tuleva lentoliikenne on mahdollisuus perustaa useammalle jalalle kuin pelkästään vapaa-ajan matkustukseen. Lisäksi tulevat bisnes ja tarvematkustus.
Esimerkiksi venäläisille kolmen tunnin matka Oulusta Kuusamoon ei ole mikään este. Asia on nähtävä niin, että jokainen Pohjois-Suomeen saatu matkustaja, tulipa hän sitten Oulun, Rovaniemen tai Kuusamoon kentälle, on voitto koko alueelle. Oulun lentokentän vaikutusalue ulottuu koko Pohjois-Suomeen. Esimerkkinä voisi olla venäläinen liikematkailija, joka yhdistää samaan matkaan lumiloman Syötteellä, Taivalvaaralla tai Rukalla.
Toiveissa on myös, että Air Baltic liikennöisi jatkossa Kuusamoon Oulun kautta. Kaava on tuttu Helsingin lennoilta, joissa Kajaanin jälkeen jatketaan vielä Kuusamoon.
Kuusamon kenttä tukeutuu toki jatkossakin pääasiassa Helsinki-Vantaan kenttään, joka on ja pysyy Suomen lentoliikenteen keskeisimpänä solmukohtana. Finnair lentää Helsingistä Kuusamoon reittilentoja ympäri vuoden ja Blue1 ja Finncomm sesonkeina. Tämä on taso, joka nykyisillä matkustajamäärillä kyetään pitämään yllä.
Kiristyvässä kansainvälisessä kilpailussa koko Pohjois-Suomen on pelattava samaan yhteiseen maaliin. Tämä pitää muistaa niin lentoliikenneyhteyksien kuin Lappi-brändin rakennustyössä. Nollasummapeleissä ei ole voittajia.