Rukan keskusaukiolle on ilmestynyt gondolihissin vaunu, jossa on teksti Village Valley. Tämä on selvä konkreettinen merkki siitä, että Rukan läntisen ja itäisen puolen yhdistyvän gondolihissin rakentaminen käynnistyy kevään aikana. Samalla se on laukaus itäisen osan isommalle kehittämiselle.
Lähtömerkki sinetöityi itäisen Rukan kehittämiselle oikeastaan viime viikolla. Alueen asemakaavan muutos ja laajennus on ollut nähtävillä eikä siitä jätetty määräaikaan mennessä valitusta. Näin pitkään suunnittelussa ollut kaava on toteuttamiskelpoinen.
Asemakaavan muutoksella on todella suuri merkitys koko Rukan alueen kehittämiselle ja tulevaisuudelle. Rukan hiihtokeskuksen ja Valtavaaran väliseen laaksoon nousee tulevina vuosina uusi erilaisten palvelujen keskittymä.
Alueen kehittämisen taustalla ovat Kuusamon kaupunki, Rukakeskus ja Metsähallitus, joka on suurin maanomistaja alueella. Muutos- ja laajennusalueen koko on runsaat 13 hehtaaria ja rakennusoikeus runsaat 22 000 kerrosneliömetriä.
Ensimmäisenä rakennuskohteena on gondolihissi, jonka rakentaa Rukakeskus. Se valmistunee ensi syksyyn mennessä. Lisäksi Rukakeskus rakentaa hotellin, johon tulee 400 petipaikkaa, ravintola, ruokakauppa ja vuokraamo- sekä ohjelmapalvelut. Ainakin hotellin ulospäin näkyvät osat rakennetaan puusta. Myös muussa rakentamisessa suositaan puuta ja hirttä.
Nykyinen karavaanarialue siirretään Mastorinteiden alle. Metsähallitus etsii parhaillaan sijoittajaa ja operaattoria tontilleen. Toivottavasti sellainen löytyy mahdollisimman pian, jotta rakennustöihin ja alueen toteuttamiseen päästään käsiksi.
Tulevaisuudennäkymät matkailun alalla näyttävät tällä hetkellä erittäin hyviltä. Kuusamon kentälle on luvassa jälleen ensi kaudella uusia charter-lentoja muun muassa Britanniasta. Lisäksi matkailijavirrat Aasista Suomen suuntaan kasvavat kaiken aikaa.
Matkailijamäärän kasvuun täytyy pystyä vastaamaan uusilla palveluilla ja investoinneilla. Sellaisia on nyt odotettavissa Rukan suuntaan kymmenillä miljoonilla euroilla.