Julkisista palveluista puhutaan usein, ja täysin virheellisesti, nimellä ilmaispalvelut. Monet julkiset palvelut ovat käyttäjälleen maksuttomia tai lähes maksuttomia, mikä luo harhakuvan ilmaisuudesta. Todellisuudessa ilmaispalveluja ei ole olemassa. Kyse on veronmaksajien maksamasta palvelusta, joka on käyttäjälleen maksuton tai lähes maksuton.
Kyse ei ole sanasaivartelusta, vaan asioiden tekemisestä läpinäkyväksi. Jos jokin asia on ilmainen, saatetaan sitä pitää myös arvottomana tai itsestään selvyytenä. Kun jokin on ilmainen, voi se johtaa ajatukseen, ettei sillä ole niin väliä.
Kuusamon kaupungin hammashuollossa jäi tammi-lokakuussa käyttämättä 701 hoitoaikaa. Näissä tapauksissa potilas jätti tulematta vastaanotolle, eikä ilmoittanut poisjäännistään etukäteen.
Osassa tapauksissa on varmasti kyse ikääntyneestä tai lapsesta, joilla muisti tekee helposti tepposensa hyvästä tahdosta huolimatta. Aikuisten kohdalla muistamattomuuteen liittyy välinpitämättömyyttä. Lähes jokaisella on älypuhelin, johon voi laittaa tärkeistä menoista hälytyksen. Näin tehdään, jos asia mielletään tärkeäksi, ja tämä on syy, miksi ei saisi puhua väheksyvästi ilmaispalveluista. Unohdukset maksavat rutosti rahaa ja pidentävät hoitojonoja. Kuusamon kaupungille käyttämättömät ajat maksavat sata tuhatta euroa vuodessa (KS 10.11.2017).
Kun asiakas varaa pankista ajan, hän saa tapaamisesta muistutuksen tekstiviestillä. Käytäntö on tuttu monessa palvelussa. Kuusamon kaupungin hammashuolto ottaa käyttöön vastaavan järjestelmän.
Hammashuollon kirjoittamaan laskuun olisi syytä tehdä muutos. Laskussa pitäisi lukea, paljonko potilaan käynti on kaupungille maksanut ja mikä on se pieni osuus, jonka potilas itse joutuu maksamaan. Saman käytännön voisi ottaa käyttöön kaikissa julkisissa palveluissa. Käytäntö tekisi kulut näkyviksi ja lisäisi julkisten palvelujen arvostusta.